— Тебе домой надо же, — с сомнением протянул я. — А со мной опасно. Я не шучу, Вивиан, ты реально можешь пострадать, понимаешь?
— П-пожалуйста! Помоги добраться! Д-давай я тебя найму, как сопровождающего? Семья Ксенти хорошо заплатит за твои услуги, честно!
Вот так поворот…. Пытается меня купить? Но с другой стороны — она в отчаянии. Посреди леса, замученная бандитами, убившими всю её свиту. И тут я нарисовался. Спас. Вытащил. И снова — оставляю в одиночестве. Куда ей-то деваться?
Разве я могу бросить девчонку сейчас? А как бы батя поступил?
— Сэм, пожалуйста!
— Ох… хорошо. До Пенты. Провожу тебя до города, там передам на руки страже, или кому скажешь, и я свободен. Идёт?
— У-угу… спасибо.
Вивиан кивнула и пошла вдоль ручья. Пришлось догонять.
— Нам туда? — спросил я.
— У-угу, я узнаю эти места. Ручей впадает в речку Чесулу, она идёт до самой Пенты. У тебя есть сестра?
— Ага, младшая. У неё проблемы из-за меня, и я единственный, кто может ей помочь. Так что — без вариантов.
— У меня тоже сестра… была.
— Была?
Вивиан ничего не ответила. Но взглянув на неё, я понял — не стоит копать глубже. По крайней мере, мы говорим, а это уже хоть что-то.
Вплоть до самого слияния с Чесулой мы шли молча, порой переходя на бег. Мне не давали покоя её слова и поведение. Зачем она ехала в Пенту, если одно упоминание явно ей неприятно? Что случилось-то?
Спросить я не мог. Точнее, не видел смысла, она будто закрывалась от меня стеной. Я почти физически ощущал дистанцию между нами. И за это время нужно её сократить.
А ещё… гнев Лилам. Внутри я ощущал что-то странное. Влечение. Жар. Что-то гнало меня вперёд, не давая сидеть на месте.
Перепрыгнув очередной ствол поваленного дерева, я скосил глаза вправо. На самом краю зрения отчётливо виднелся таймер обратного отсчёта — шесть с половиной дней. И семь ночей.
Когда мы вышли на берег Чесулы, было, должно быть, часа три-четыре дня. Наспех пообедав, двинулись дальше. Я смотрел на неширокую, довольно мелкую речушку, и размышлял, когда Вивиан снова решилась заговорить.
— С-саму… Сэм… зачем ты пошёл за мной?
— Ну… — я почесал щёку. — Хм.
И как вот ей объяснить-то, а? Что всю жизнь отец меня воспитывал так, что я должен защищать девушек? Что ни один мужчина не должен позволять себе посягать на женщину и принуждать её к близости против воли? Что позволить какому-то сброду обесчестить и замучить её — как после этого вообще жить?
Как объяснить девчонке из другого мира, что она в тот момент стала для меня человеком, спасти которого я должен был любой ценой? Просто потому, что она нуждалась в помощи, а я не мог себе позволить не помочь?