1
С видом партизана, закладывающего под рельсы динамитную шашку, Эдит сняла телефонную трубку и, сделав глубокий вдох, набрала номер. Услышав зуммер, она опасливо оглянулась. Все в порядке – в квартире никого, кроме нее, не было. Бодрый голос, раздавшийся на другом конце провода, заставил ее подпрыгнуть:
– Велбек, девяносто семь, четыреста тридцать восемь.
– О!.. Это госпожа Лаура Витстейбл? – спросила Эдит.
– Да, я слушаю.
Эдит пару раз нервно глотнула воздуха и, сильно волнуясь, произнесла:
– Мэм, это звонит Эдит, служанка миссис Прентис.
– Добрый вечер, Эдит.
Эдит снова судорожно вздохнула и мрачным голосом произнесла:
– Какая же это страшная вещь – телефон.
– Я все поняла. Ты хочешь мне что-то сообщить?
– Да. О миссис Прентис, мэм. Я беспокоюсь за нее. Очень.
– Но ты беспокоишься за нее уже давно. Не так ли, Эдит?
– Но сейчас совсем по-другому. Совсем по-другому. Она потеряла аппетит, часами сидит и ничего не делает. Я часто вижу, как она плачет. Миссис Прентис стала вести себя намного спокойнее и не бегает по клубам, как раньше. И она уже ко мне не цепляется. Но у нее ко всему пропал интерес. Все думает, думает… Мэм, это меня страшно пугает.
В телефонной трубке сухо прозвучало слово «интересно». Но не это ожидала услышать Эдит от госпожи Лауры.
– Я смотрю на нее, и у меня сердце обливается кровью, – всхлипнула она.
– Эдит, ты используешь довольно странные выражения. Сердце может обливаться кровью только в случае ранения.
– Это из-за мисс Сары, – не обращая внимания на неуместное замечание, доверительно сообщила служанка. – Между ними произошла крупная ссора, и теперь, вот уже целый месяц, мисс Сара у нас не появляется.
– Ее просто нет в Лондоне. Она сейчас живет за городом.
– Я писала ей.
– Но твои письма к ней не доходили.
У Эдит на душе немного полегчало.
– Да? Ну хорошо. Как только она вернется в Лондон…
– Боюсь, Эдит, что мне придется тебя огорчить, – оборвала ее миссис Витстейбл. – Мисс Сара уезжает с мистером Ллойдом в Канаду.
Эдит издала звук, похожий на недовольное шипение содовой воды при ее разливе.
– Бросает своего мужа? Да это же никуда не годится!
– Не будь ханжой, Эдит. Кто ты такая, чтобы судить других? Там, в Канаде, ей придется нелегко. Той роскошной жизни, к которой она привыкла, у Сары не будет.
– Ну, тогда это не такой большой грех, – вздохнув с облегчением, ответила Эдит. – Вы уж простите, мэм, но от этого мистера Стина у меня по спине пробегают мурашки. Он один из тех джентльменов, которые продали душу дьяволу.