– Вот в этом у кошек преимущество перед человеком, – заметил мистер Болдок. – Когда им хочется скрыться от людей, они могут забраться на дерево. Мы же в таких случаях можем разве что запереться в сортире.
Лаура слегка смутилась. Сортир относился к разряду вещей, упоминать которые, как говорила няня (прежняя няня), молодым леди было не положено.
– Но приходится выходить, – продолжал мистер Болдок, – хотя бы потому, что надо и другим дать войти. А вот твоя кошка просидит на дереве часа два.
Однако Джозефина тут же продемонстрировала присущую кошкам непредсказуемость. Она быстро спустилась с дерева, подошла к ним и, замурлыкав, стала тереться о брюки мистера Болдока, как бы говоря: «Вот этого я и ждала».
– Привет, Болди. – В балконной двери показалась Анжела. – Пришли засвидетельствовать свое почтение новорожденной? О господи, опять эти кошки! Лаура, дорогая, отнеси Джозефину на кухню. Я так и не купила сетку. Артур высмеивает меня, но кошки все-таки залезают в коляски, устраиваются поспать на груди ребенка и могут его задушить. Надо отучить кошек ходить на террасу.
Лаура понесла Джозефину на кухню. Мистер Болдок бросил ей вслед внимательный взгляд.
После ланча Артур Фрэнклин повел друга в кабинет:
– Вот здесь есть статья…
Мистер Болдок бесцеремонно, по своему обыкновению, его прервал:
– Подождите. Я должен вам что-то сказать. Почему вы не отошлете девочку в школу?
– Лауру? Собираемся… После Рождества, думаем. Когда исполнится одиннадцать.
– Не тяните, отправьте ее сейчас.
– Но это будет середина учебного года. Кроме того, мисс Уикис вполне…
Мистер Болдок с удовольствием прошелся по адресу мисс Уикис:
– Лауре ни к чему наставления этой засушенной старой девы, синего чулка, пусть и набитого мозгами. Ей нужны развлечения, подружки, другие заботы, в конце концов. Иначе, как знать, может произойти трагедия.
– Трагедия? Какая?
– На днях двое вполне симпатичных мальчиков вытащили из коляски свою маленькую сестренку и бросили ее в реку. Сказали, что ребенок доставляет маме слишком много забот. И искренне в это верили.
Артур Фрэнклин был потрясен:
– Думаете, это ревность?
– Да, ревность.
– Но, дорогой Болди, Лаура – неревнивая девочка. Никогда за ней этого не замечали.
– Откуда вы знаете? Ревность терзает душу.
– Она никогда ее не проявляла. Лаура – славная, добрая девочка, но не способная на сильные чувства, я бы сказал.
– Как бы не так! – фыркнул мистер Болдок. – По-моему, вы с Анжелой не знаете собственную дочь.
Артур Фрэнклин добродушно улыбнулся. Он привык к выпадам Болди.
– Будем приглядывать за ребенком, – пообещал он, – если вас это беспокоит. Я намекну Анжеле, что надо быть осторожнее. Скажу, чтобы меньше тряслась над младенцем и побольше внимания уделяла Лауре. Это должно помочь. – И с любопытством поинтересовался: – Я всегда удивлялся, что вы находите в Лауре. Она…