Говоря это, Эдит ходила по гостиной и наводила в ней порядок: передвигала кресла, встряхивала подушки и поправляла то одно, то другое.
Ричард достал пачку сигарет и закурил.
– Эдит, ты уже давно работаешь у миссис Прентис. Не так ли?
– Больше двадцати лет. А если точно, двадцать два года. Я пришла в их дом еще до того, как мисс Энн вышла замуж за мистера Прентиса. Он был прекрасным человеком.
Ричард настороженно посмотрел на служанку. В нем заговорило его сверхчувствительное самолюбие. Ему показалось, что Эдит, произнося последнюю фразу, сделала ударение на слове «он».
– Миссис Прентис сообщила тебе, что мы с ней скоро поженимся? – спросил он.
Эдит молча кивнула.
– Этого она могла бы мне и не сообщать, – буркнула служанка.
– Надеюсь… надеюсь, что мы с тобой, Эдит, станем друзьями, – напыщенно, поскольку он очень смущался, произнес Колдфилд.
– И я, сэр, тоже, – несколько мрачновато ответила Эдит.
– Боюсь, что после нашей свадьбы работы у тебя прибавится, – по-прежнему неестественным голосом заметил он. – Но мы можем взять тебе помощницу.
– Я не люблю приходящих уборщиц. С ними я чувствую себя не в своей тарелке. Да, когда в доме появляется мужчина, многое меняется. И в первую очередь пища.
– Но я ем мало, – заверил ее Ричард.
– Дело здесь вовсе не в количестве еды, а в том, какие блюда готовить. Правда, мужчины не любят есть в постели.
– Да? А женщины этим отличаются?
– Возможно, – ответила Эдит и жутко мрачным голосом добавила: – Не могу отрицать, что с мужчиной в доме гораздо лучше.
От этих слов на душе у Колдфилда потеплело.
– Спасибо, Эдит, – поблагодарил он служанку. – Ты так добра ко мне.
– Сэр, вы можете положиться на меня. Я никогда не оставлю миссис Прентис. Ни на какую другую хозяйку я ее не променяю. Какие бы проблемы здесь ни возникли, я все равно останусь с ней.
– Проблемы? Что ты имеешь в виду?
– Ссоры.
– Ссоры? – вновь переспросил Колдфилд.
Эдит немигающими глазами уставилась на него.
– Никто моего совета здесь не спросил, а я не из тех, кто сам лезет со своими советами, – выпалила она. – Если бы Сара приехала домой, когда вы уже поженились, то, наверное, было бы лучше. Вот что я хотела вам сказать.
Раздался звонок в дверь, и почти сразу же прозвенел второй, потом третий.
– Я знаю, кто может так звонить, – вздохнула Эдит.
Она вышла в коридор и открыла входную дверь. И тут до Колдфилда донеслись два голоса, один из которых был мужской, другой – женский. Послышался смех и радостные возгласы.
– Эдит, любимая моя старушка! – раздался голос девушки, это было мягкое контральто. – А где же мама? Входи, Джерри. Поставь лыжи на кухне.