– Нет, только не на моей кухне, – запротестовала Эдит.
– Где мама? – повторила Сара Прентис, входя в гостиную.
И тут Колдфилд увидел перед собой высокую черноволосую девушку. Кипучая жизненная энергия так и била из нее ключом, это поразило его. Он видел Сару на фотографиях, расставленных в квартире, но ни один из фотографов так и не смог изобразить девушку такой, какой она была на самом деле. Колдфилд ожидал увидеть копию молодой Энн, только более грубый, более современный ее вариант, но все же очень похожий на оригинал. Но она была другой – живость характера и обаятельную улыбку Сара Прентис унаследовала от своего покойного отца. Ее появление полностью изменило домашнюю атмосферу этой квартиры.
– Ах, какие милые тюльпаны! – воскликнула девушка, склоняясь над стоявшими в вазе цветами. – Они источают тонкий аромат весны. Я…
Разогнувшись, она наконец заметила Колдфилда, и ее глаза от удивления округлились.
– Я – Ричард Колдфилд, – сделав шаг по направлению к Саре, представился он.
– Вы ждете маму? – здороваясь с ним за руку, спросила Сара.
– Она только что отправилась вас встречать, – сказал в ответ Колдфилд. – А точнее, пять минут назад.
– Боже, какой идиотизм! А почему Эдит вовремя не выпроводила ее из дому? Эдит!
– У вашей мамы остановились часы.
– Эти мамины часы пора… Джерри! Где ты, Джерри?
Молодой человек, симпатичный, но с недовольным лицом, держа в каждой руке по объемистой сумке, вошел в гостиную.
– Джерри, человек-робот, – представился он незнакомому мужчине. – Сара, куда все это поставить? Ну почему в жилых домах нет швейцаров?
– В нашем доме есть. Но стоит приехать с тяжелым багажом, как они сразу же куда-то исчезают. Джерри, отнеси сумки в мою комнату. Это мистер Ллойд, мистер…
– Колдфилд, – напомнил Ричард.
В комнату вошла Эдит. Сара обняла служанку и громко чмокнула ее в щеку.
– Эдит, как же я рада снова видеть твое сморщенное и вечно кислое личико! – воскликнула девушка.
– Вот уж точно, кислое, – недовольно произнесла Эдит. – И не целуйте меня, мисс Сара. У вас есть кого целовать.
– Ну не будь ворчуньей, Эдит. Я же знаю, что ты безумно рада моему возвращению. О, как здесь чисто! И все как прежде. Ситцевые обои, мамин комод… О! Вы развернули софу? И стол? Он же стоял вот на этом месте.
– Ваша мать говорит, что так гостиная стала просторнее.
– Нет, я хочу, чтобы все оставалось на своих местах. Джерри! Джерри, куда ты подевался?
– Да, что на этот раз? – входя в комнату, спросил Джерри Ллойд.
А Сара тем временем уже вцепилась руками в стол. Колдфилд бросился было помочь, но молодой человек опередил его.