Ударили в гонг, и Селия пошла завтракать.
– Чему ты так рада? – спросила мама.
– Просто сегодня хороший день.
– Не только. Ты рада тому, что Джим уехал? – осторожно предположила мама.
До этой минуты Селия едва ли сознавала, что радуется отъезду Джима. О, какое дикое облегчение! На целых девять месяцев она свободна от теософии с экономикой. Она будет жить и чувствовать как ей захочется. Свобода!
Они с мамой переглянулись.
– Если ты не хочешь… ты можешь не выходить за него замуж… Я же не знала…
– Я сама не знала. Я думала, что люблю его. Он самый замечательный человек из всех, кого я встречала.
Мириам грустно кивнула. Наступил конец ее короткому счастью.
– Я с самого начала подозревала, что ты его не любишь. Но я надеялась, что полюбишь потом, когда вы будете вместе. Ты не должна выходить замуж за человека, с которым тебе скучно.
– Скучно?! – опешила Селия. – Но он такой умный, с ним не может быть скучно.
– Неужели весело? – усмехнулась Мириам и добавила: – Он слишком молод.
В эту минуту ей в голову пришла мысль о том, что, будь Джим старше, у них бы все сложилось иначе. Она чувствовала, что любовь прошла мимо, в полушаге от них – но прошла.
И втайне, вопреки разочарованию, сердце Мириам радовалось и пело: «Она не уйдет, она будет со мной…»
7
После того как Селия, собравшись с духом, написала Джиму, что передумала, будто груз свалился с ее плеч. В сентябре приехал Питер и был поражен ее весельем и красотой.
– Значит, ты его отшила?
– Ага.
– Ах, бедный. Но я уверен, скоро ты найдешь себе другого, так что недолго осталось радоваться. Наверное, целая толпа мужчин хочет на тебе жениться.
– Ну нет, не толпа.
– Интересно, сколько уже было претендентов?
Селия задумалась. Первым был маленький смешной капитан Гейл в Каире, потом глупый мальчишка на пароходе, когда они плыли обратно, майор де Бург, конечно, Ральф и его друг-плантатор, Джим, и еще неделю назад в гостях у миссис Люк приключился дурацкий эпизод с Роджером Рейнзом.
Едва заслышав, что замужество Селии отменяется, миссис Люк поторопилась пригласить ее в гости. Роджер, который тоже должен был приехать, надоедал Джорджу просьбами устроить ему встречу с Селией. Затея совсем не выглядела безуспешной. Они уже битый час распевали на два голоса в гостиной. Миссис Люк думала: «Если бы Роджер смог пропеть ей предложение, она бы не устояла».
– Почему бы им не пожениться? – шепотом спросил Джордж. – Роджер – хороший веселый парень. Немного толстоват, конечно, но внешность для мужчины не важна.
– Мужчины это выдумали, – съязвила его жена.
– Брось, Эми, разве все женщины выходят замуж за парикмахерских болванов?