Роджеру в вопросах брака лучше всего было полагаться на свой прекрасный чувственный голос. Слушая этот голос, Селия могла с легкостью вообразить, что любит Роджера. Но когда пение заканчивалось, чары рассеивались, и Роджер снова становился Роджером.
Селии было не по себе от навязчивого сводничества миссис Люк. Она старалась не оставаться с Роджером наедине. Раз она не хочет выходить за него замуж, зачем вообще позволять ему говорить об этом? Но супруги Люк твердо решили предоставить Роджеру шанс. Они затеяли пикник, куда Селия принуждена была поехать с Роджером в двухместном экипаже.
Поездка не слишком благоприятствовала сближению. Когда Роджер пустился в рассуждения о прелестях домашней жизни, Селия заявила, что в гостинице жить веселее. Он сказал, что мечтает поселиться не более чем в часе езды от Лондона, но в сельской местности.
– А где вы ни за что не смогли бы жить? – спросила Селия.
– В Лондоне. Я ненавижу Лондон.
– Представьте себе, это единственное место, где мне хотелось бы жить. – Солгав, она холодно на него посмотрела.
– О, мне кажется, я бы смог, – вздохнул Роджер, – но только вместе с идеальной женщиной. И я ее нашел. Я…
– Послушайте, какой забавный случай приключился со мной на днях, – в отчаянии залепетала Селия.
Но Роджер не хотел ничего слушать. Он продолжал:
– Знаете, Селия, когда я увидел вас в первый раз…
– Видите вон ту птичку? Мне кажется, это щегол.
Нет, все напрасно. В борьбе между мужчиной, который намерен сделать женщине предложение, и женщиной, которая намерена этого не допустить, мужчина всегда одержит верх. Чем отчаяннее были попытки Селии заговорить его, тем упрямее он клонил к своему.
Роджер был оскорблен ее отказом. Селия сердилась и на себя, оттого что не сумела уклониться, и на него, оттого что он такой идиот. Поездка продолжалась в гробовом молчании. Потом Роджер сказал Джорджу, что ему повезло и он еще дешево отделался, потому что у нее, видимо, ужасный характер.
Все это пронеслось в голове Селии, пока она размышляла над вопросом Питера.
– Всего семеро, – произнесла она без большой уверенности, – но только двое серьезно.
Они сидели на траве у кромки поля для гольфа, откуда открывался отличный вид на скалы и море. Трубка у Питера погасла. Щелчками пальцев он сбивал головки росшим вокруг маргариткам.
– Знаешь, Селия, – произнес вдруг Питер изменившимся напряженным голосом, – ты в любое время можешь… включить и меня в этот список.
Она ошеломленно посмотрела на него:
– Тебя, Питер?
– Да, а ты не знала?
– Нет, я никогда не думала, что ты…
– Я понял это еще на свадьбе Элли. Только я хочу сказать… Тебе не нужен такой муж, как я. Тебе нужен головастый честолюбивый парень, а не ленивый добродушный Мейтланд. Я ничего не добьюсь в жизни. Я кое-как протащусь по службе и выйду в отставку. И я не очень богат – пятьсот-шестьсот фунтов в год – все, на что мы можем рассчитывать.