– Энн, жалость к себе – не лучшее чувство. Она еще никому не помогала.
– Но я так несчастна!
– Дорогая моя, и они тоже. Лучше пожалей их. Сара – это бедное дитя – страдает, и Ричард, надо полагать, тоже.
– Боже, как же мы были счастливы до приезда Сары!
Госпожа Лаура медленно повела бровью и, немного помолчав, спросила:
– Когда вы намерены вступить в брак?
– Тринадцатого марта.
– Осталось еще почти три недели. Вы отложили свадьбу. Почему?
– Сара умоляла меня ее отсрочить. Сказала, что это поможет ей свыкнуться с мыслью. Она долго меня уговаривала, и в конце концов я сдалась.
– Сара? Понятно. А как на это отреагировал Ричард?
– Естественно, ему это не понравилось. Он постоянно говорит мне, что я испортила Сару. Лаура, как ты думаешь, это правда?
– Нет, я так не считаю. Несмотря на всю свою огромную любовь к ней, ты правильно ее воспитывала. А сейчас Сара демонстрирует свою заботу о тебе. Пусть тебе это не нравится, но это забота, на которую способен только эгоистичный ребенок.
– Лаура, ты полагаешь, что мне следует… – Энн запнулась.
– Ты считаешь, что должна что-то сделать? – спросила госпожа Лаура.
– О нет. Но иногда у меня такое чувство, что я этого больше не выдержу…
Энн вздрогнула, услышав, как открылась входная дверь. Сара вошла в гостиную, увидев свою крестную мать, тут же просияла.
– О, Лаура! – радостно воскликнула она. – Я и не знала, что вы здесь.
– Ну, крестница моя, как дела?
Сара быстро подошла к госпоже Лауре и поцеловала ее. После прогулки по улице щека ее была холодна.
– Прекрасно, – ответила девушка.
Что-то пробормотав, Энн вышла из комнаты.
Сара проводила ее глазами. Затем она перевела взгляд на госпожу Лауру и тут же виновато покраснела.
Пожилая женщина молча кивнула ей.
– Да, твоя мать постоянно плачет, – сказала она.
– Но это вовсе не моя вина, – сделав невинные глаза, ответила Сара.
– Не твоя? Ты любишь свою мать?
– Я ее обожаю. И вы это знаете.
– Тогда почему ты заставляешь ее страдать?
– Я этого не делаю. И вообще, я не делаю ничего.
– Ты постоянно вступаешь в перепалки с Ричардом. Не так ли?
– А, это! Здесь уже ничего не поделаешь! Он просто невыносим! Если бы только мама знала, какой он противный! Но я уверена, что она это скоро поймет.
– Сара, а должна ли ты устраивать жизнь других? В годы моей молодости этим отличались родители, а не дети. Сейчас же, похоже, в сознании людей все перевернулось.
Сара устроилась на подлокотнике кресла, в котором сидела ее крестная мать.
– Но я очень обеспокоена. Я же вижу, что с ним мама станет несчастной, – нисколько не сомневаясь в правоте своих слов, ответила девушка.