– Нет, почему же, в это я охотно поверю, – ответила госпожа Лаура. – И как я вижу, они проделали огромную работу.
– Все это мишура, – презрительно фыркнула Эдит.
– Что ж, надо идти в ногу со временем. Уверена, что мисс Саре новый интерьер понравился.
– Нет, это не в ее вкусе. Мисс Сара не любит, когда что-то меняется. Помните, как она отреагировала на перемещение софы? Это была затея миссис Прентис.
Госпожа Лаура удивленно подняла бровь. Да, Энн, должно быть, и вправду очень сильно изменилась.
И в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги. Через пару секунд в гостиную с распростертыми объятиями вбежала Энн.
– Лаура, дорогая, какая же ты умница, что навестила меня! Я ужасно рада. Я так хотела тебя увидеть! – воскликнула она и чмокнула подругу в щеку.
Пожилая женщина удивленно посмотрела на нее.
Да, Энн Прентис сильно изменилась: в ее золотисто-коричневых волосах, постриженных по последней моде, появились две седые пряди, брови выщипаны, лицо осунулось, но на нем – слишком много дорогой косметики. На Энн было короткое вечернее платье и полный комплект драгоценных украшений. Движения ее были суетливыми и какими-то не вполне естественными. Последнее больше всего поразило Лауру Витстейбл. Два года назад, подумалось ей, Энн была совсем другой.
А Энн ходила по комнате, болтала, смеялась над своими же шутками и едва давала подруге вставить слово.
– Сколько же мы не виделись! Целую вечность! Время от времени я читала о тебе в газетах. Ну как тебе Индия? Понравилась? А в Штатах своими выступлениями ты, похоже, произвела настоящий фурор. У них там такая вкусная еда: бифштексы и все такое прочее. Когда же ты вернулась?
– Вчера вечером. Я сразу же попыталась связаться с тобой, но тебя дома не застала. Наверное, Эдит просто забыла тебе передать о моем звонке.
– Эдит, бедняжка, стареет. Память у нее уже не та, что прежде. Хотя она, кажется, мне что-то о тебе говорила. Я уже собиралась перезвонить, но… замоталась и забыла, – ответила Энн и неожиданно прыснула от смеха. – Знаешь, жить приходится в такой спешке.
– Прежде, Энн, ты жила размеренно и никогда не спешила.
– Разве? – растерянно произнесла Энн. – Видимо, жизнь заставила. Лаура, хочешь выпить? Как насчет джина с соком горького лимона?
– Нет, спасибо. Я никогда не пью коктейлей.
– Ах да, ты предпочитаешь бренди с содовой. Хорошо, сейчас сделаем.
Энн приготовила подруге напиток, подала ей стакан и, вернувшись к барной стойке, стала искать бутылку с джином.
– Как Сара? – спросила госпожа Лаура.
– Прекрасно. Всегда весела, – рассеянно ответила Энн. – Я ее почти не вижу. Боже, куда же подевался джин? Эдит! Эдит!