Услышав, как хлопнула входная дверь, Энн крикнула служанке:
– Что почта?
Эдит, просматривая конверты, с ответом помедлила.
– В основном счета, мэм, и одно письмо для мисс Сары, – наконец ответила она и тут же уточнила: – Из Южной Африки.
Эдит сделала ударение на трех последних словах, но ее хозяйка никак на это не отреагировала. Едва Энн успела вернуться в гостиную, как в квартиру с ключом в руке вошла Сара.
– Что мне не нравится в хризантемах, так это их жутко резкий запах, – недовольно произнесла девушка. – Уйду от Норин и стану работать манекенщицей. Сандра уже давно звала меня к себе. Да и зарплата у манекенщицы выше, чем в цветочном магазине.
– К тебе кто-то приходил на чай? – увидев, как Эдит взяла со столика чашку, спросила она.
– Да. Лаура только что была здесь.
– Лаура? Опять? Она же вчера была.
– Видишь ли, – сказала Энн и, немного поколебавшись, добавила: – Она пришла посоветовать, чтобы я запретила тебе встречаться с Ларри Стином.
– Правда? Как это мило с ее стороны. Она что, боится, что меня съест огромный злой волк?
– Очевидно. Похоже, что за Ларри утвердилась очень плохая репутация.
– Ну, об этом знают все! Кажется, я видела в коридоре письма.
Сара вышла и через минуту вернулась, держа в руке конверт со штемпелем и почтовой маркой Южно-Африканского Союза.
– Лаура считает, что я должна положить этому конец.
– Что? – уставившись глазами в конверт, машинально переспросила Сара.
– Лаура считает, что я должна запретить тебе встречаться с Лоренсом, – повторила Энн.
– Дорогая, а что ты можешь сделать? – весело спросила девушка.
– Точно так я ей и сказала, – с торжествующим видом ответила Энн.
– Теперешние матери перед своими детьми абсолютно беспомощны.
Сара села на подлокотник кресла и распечатала конверт. Развернув письмо, она стала его читать.
– Нельзя забывать, сколько Лауре лет! – вздохнула Энн. – Она настолько стара, что совсем не чувствует новых веяний. Если говорить честно, то я обеспокоена твоей дружбой с Ларри Стином. Но я думаю так: если скажу тебе что-то против него, то будет намного хуже. Я же верю, что ты никаких глупостей не натворишь… – Она взглянула на дочь.
– Конечно, дорогая, – не отрывая глаз от письма, пробормотала Сара.
– Ты должна быть свободна в выборе друзей, – сказала Энн. – Иногда трения между людьми возникают из-за…
Внезапно зазвонил телефон.
– О боже, телефон! – вскрикнула Энн и с довольной улыбкой на лице направилась к тумбочке, на которой стоял аппарат.
Затаив дыхание, она сняла трубку и приложила ее к уху.
– Алло? Миссис Прентис слушает… Да… Кто-кто? Простите, никак не разберу… Как вы сказали? Корнфорд?.. Как-как?.. Колдфилд?.. Боже, какая я глупая… Так это ты, Ричард?.. Да, прошло столько времени… Как это мило с твоей стороны… Ну конечно же нет… Нет, я очень рада… Нет, правда… Я часто о тебе вспоминаю. Как ты? Что?.. В самом деле?.. Рада за тебя. Прими мои поздравления… Уверена, что она очаровательная… Очень мило с твоей стороны… Буду рада познакомиться…