— Прибыла магическая почта, обещали раздать перед ужином.
Если дневальный хотел успокоить Саймона, то ему это не удалось. Тот прибавил шаг, с мыслью: «Дома что-то случилось?»
Саймон обогнал дневального и, нарушая правила, вбежал в кабинет брата раньше доклада. При взгляде на Нейла, его сердце словно упало куда-то вниз. Старший брат держал в руках магическое письмо, исписанное крупным отцовским почерком.
— Что-то с матушкой? — дрогнувшим голосом спросил Саймон.
— С матушкой? — переспросил Нейл, слегка удивлённо. — Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Только вчера поздравляла меня с помолвкой по артефакту связи.
— Ты использовал артефакт военки в личных целях? — спросил младший брат, от удивления забыв поинтересоваться, зачем его вызвали.
— Использовал, и уже отправил рапорт о собственном нарушении правил, — спокойно ответил Нейл.
В глубине души Саймон даже немного порадовался, его правильный братец вовсе не является непогрешимым.
— Родители рады? — спросил он, помня, как матушка мечтала женить Нейла.
— Их немного огорчило, что перейдя в род жены, я уже не буду претендовать на родовой титул. Не понимаю только, почему расстроились, ведь я уже почти десять лет как от него отказался в твою пользу.
Интуиция Саймона проявилась тревожными звоночками.
— Объясни, в какой род ты перейдёшь?
— Ты не знаешь? Наши призванные по воле богов основали собственный род Хранителей. Глава рода — моя Тай.
— Это получается, если я и Женя… — Саймон запнулся от открывшейся перспективы.
— Правильно мыслишь, — с усмешкой сказал брат. — Тебе придётся решать, насколько сильны твои чувства. Готов ли ты отречься от возможности унаследовать герцогство? Нимфейский принц ради Тай от трона собирался отказаться. Кстати, прочти письмо. Как оказалось, есть ещё одно условие для получения титула.
Нейл протянул растерянному брату письмо отца. Саймон быстро пробежал текст глазами, затем ещё раз, после чего повторил:
— Не позднее следующего года заключить помолвку с дочерью графа… — он резко прервал чтение и воскликнул: — Это дочь соседей? Родители, оказывается, ещё с детства собирались нас женить! Но я не хочу на ней жениться!
— А на Жене? — так же резко спросил брат.
Саймон растерялся. Он ещё не думал настолько далеко. Хотя категорического отрицания эта мысль не вызвала, но и восторга тоже.
— Я ещё не определился, — признался он брату.
— Время на раздумья у тебя есть, но, боюсь не так много. Как я понял, с попаданками нужно или серьёзно, или никак, — ответил Нейл.
Саймон швырнул письмо на стол и, молча, вышел из кабинета. Нейл Барра не стал его задерживать. Есть решения, которые каждый должен принять сам. Он просмотрел оставленное письмо. Брат не озвучил, что в случае его отказа от невесты, или если он совершит ещё какой проступок, право на титул перейдёт старшему из их кузенов.