– Боюсь, конечно.
– Вдруг его светлость Ашвар не отступится от тебя? Всю жизнь провести с мужчиной, который внушает ужас…
Странно, почему Элирина смотрит на меня так внимательно? Что-то заподозрила?
Пришлось изобразить некоторое смятение.
– Еще ничего не решено.
– Правильно, – она улыбнулась. – У нас у всех равные шансы. Не имеет значения, как мы сюда попали. Варлок тоже не дурак.
– Варлок?
Кажется, я где-то слышала это имя. Точно! Горничные из королевского дворца собирались продать меня какому-то Варлоку!
– Ну да. Варлок Оррел. Не лорд, но богат и добился уважения. Он находит девушек для Защитников. И не всегда леди. Вот на этот раз двоих привез, которые из бедных, безродных семей. Это нам показывают, что для Защитников нет разницы, богата девушка или нет, имеет знатное происхождение или простолюдинка. Главное, чтобы по сердцу пришлась. Но, думаю, у этих двух шансов гораздо меньше, чем у нас. Попробуй-ка поборись за внимание Защитников с настоящими леди! С моими родителями тоже он связался, как знал, что я мечтаю оказаться на отборе. И большинство претенденток – его заслуга. Насколько знаю, исключением стали Рамилла, ты и Милинда. Остальные так или иначе от Варлока. Либо он находил и предлагал, либо обращались к нему.
Кажется, я начинаю понимать, откуда пошло обращение на «ты». Мы здесь вроде как все претендентки, уже не чужие друг другу люди.
– А как проходит этот отбор? Мы должны показывать что-то особенное?
Ответить Элирина не успела.
– Его светлость Аниард, великий Защитник нашего мира! – прозвучал тот же голос, объявлявший нас.
Двери снова распахнулись. На пороге возник Аниард со своей фирменной сияющей улыбкой. По залу прокатились восторженные вздохи.
– Как он красив…
– Восхитителен…
– О боже, я хочу от него детей…
И это аристократки? Они вообще способны себя контролировать?!
– Дорогая, я не против… Это ведь его светлость! – откликнулся спутник леди, возжелавшей детей от Аниарда.
Леди смотрели с восторгом. Розовеющие щеки, приоткрытые рты, лихорадочные взгляды. Я даже испугалась, как бы вся эта толпа не набросилась на несчастного Защитника. Лорды тоже не спускали взглядов с Аниарда. К счастью, в их глазах не было влюбленности – только восторг перед кумиром, рядом с которым не встать на равных никогда.
– Его светлость Ашвар, великий Защитник нашего мира!
Он появился в красном сиянии рядом с Аниардом.
Блаженные улыбки исчезли с лиц дам. Мужчины тоже как-то адекватнее стали. Все как будто встрепенулись. И попрятали взгляды, кланяясь сразу двоим. Я торопливо склонилась, копируя действия остальных. Да, в правилах этикета указывалось, что статус не имеет значения – Защитникам кланяются все.