Королевская семья и придворные приняли работы художницы восторженно. Но самыми первыми их оценили родные подруги. Правитель дриад выдал Ровене щедрое вознаграждение и попросил задержаться ещё на один день, пригласив на бал во дворце, в честь праздника Вербены. Она согласилась, не зря же Мастер Перт приготовил ей платье для подобного случая.
Ранним утром в день бала появилась Розалия. Изумрудная принцесса, непривычно серьёзная, вошла в комнатку Ровены, тщательно закрыв за собой дверь. Бросила взгляд на разложенное на кровати бальное платье, потянулась, было, рассмотреть, но, одёрнув себя, задала неожиданный вопрос:
— Как ты относишься к моему отцу?
— Восхищаюсь им, — честно ответила Ровена.
— Но не влюблена? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Розалия.
— Нет, конечно, ты же знаешь, кому принадлежит мои мечты, — ответила художница.
Розалия сделала глубокий вдох, зажмурилась. Затем открыла глаза и сказала то, на что, видимо, решилась с трудом:
— Тебе нужно немедленно уезжать из Сангрина. Отец принял решение, которое испортит жизнь тебе и разобьёт сердце ему. Он… — тут Изумрудная принцесса слегка запнулась, — намеревается предложить тебе стать его фавориткой. Я случайно подслушала их разговор с матушкой.
— Королева знает? — спросила Ровена, чувствуя, как отливает кровь от щёк.
— Да, — кивнула принцесса. — И она даже рада, говорит: наконец-то, у тебя появится любовница, от которой не нужно ждать наёмных убийц или яд в чай, и вообще хорошая девочка.
«Хорошая девочка» несколько раз открыла и закрыла рот, перед тем, как к ней вернулась способность мыслить здраво.
— Хорошо бы уехать под каким-нибудь предлогом, а не просто бежать, — произнесла она.
— Вот бы тебя ваш король срочно вызвал? — подкинула идею Розалия.
Ровена схватилась за кристалл связи. Сестра, вот кто может помочь. Спустя полтора часа после разговора с Эйной, показавшихся девушкам вечностью, прибыла магическая почта. Письмо от Ансгара Второго, в котором Ровене дире Бранн предписывалось немедленно прибыть в Имбор. Ровена попрощалась с Розалией, которой подарила платье, приготовленное для бала. Обнялась с родными Земляники, пообещав при случае навестить.
— Ты уж ступай налегке, раз король призывает, — распорядилась бабушка подруги. — Вещи мы соберём, и сегодня же вышлем.
Ровена с облегчением согласилась и отправилась к порталу, захватив лишь амулеты, с привязанной к ним новой коллекцией. Стражам у портала художница предъявила приказ короля Имбора, наверняка зная, что те доложат своему правителю. Перед аркой перехода, Ровена прошептала: