— Моя мечта — завоевать любовь Ортена и стать его единственной женой. Поступление даёт мне возможность её осуществить.
Элбан усмехнулся.
— Похоже, племянник крупно попал. Хотя, ему и впрямь пора подумать о женитьбе. Рискни, Ро. А ещё лучше, приглядись к моим мальчишкам. Я бы с удовольствием принял тебя в семью.
— Они же мне как братья! — воскликнула Ровена возмущённо.
— Жаль, — Элбан улыбнулся. — Но в любом случае, на первый же выходной к нам. Мои красавицы и ребятишки будут тебе рады.
Глава академии развернулся и отправился к коллегам.
После того, как вышли с арены, Ровена с восторженным визгом кинулась на шею к Лану, а затем к Нику.
— Я поступила! Поступила!
Под довольный смех братьев художница покружилась вокруг себя и запустила в воздух стайку иллюзорных бабочек, красочных и ярких.
— Ровена? — раздался удивлённый голос.
Девушка обернулась и замерла. Перед ней стоял Ортен из рода Волков. Форма мастера-коммандера академии ему невероятно шла. Ровена почувствовала несвойственную ей робость, к щекам прилил жар.
— Ро поступила на боевого мага, — произнёс Лан.
— И собирается выйти за тебя замуж, — добавил Ник.
Художница согласно кивнула два раза, не сводя восхищённого взгляда с Ортена.
А вот предмет её мечтаний на двоюродных братьев разозлился.
— Опять за старое? Достали ваши дурацкие шутки. Учтите, это вам не дома, в становище. В академии я наставник, вы — курсанты. Мало того, что дриады задерживаются, ещё ваши подначки слушать…
Ортен развернулся и быстрым шагом направился к арене.
Ровена с мечтательным видом произнесла:
— Мне срочно нужно сделать пару набросков.
— Ро! — хором рявкнули братья. Ник добавил: — Пошли к коменданту, тебе ещё заселяться нужно.
Однако до левой башни, возле которой находились хозяйственные постройки они не дошли. Около пропускного пункта Ровена заметила Кайдена, предъявляющего документы дневальному. Художница попятилась, прячась за широкие спины братьев. Но было поздно, эльф её заметил. Решительным шагом он направился к беглянке.
Глава четвёртая. Не хочу домой!
Яркое солнце отражалось от золотистых нашивок на форме старшего командора. Чёткие шаги словно отбивали на плацу: ать-два, ать-два. Звуки вокруг подозрительно стихли, оставляя лишь заданный ритм. Ровена осторожно выглянула из-за Лана, именно ему выпала почётная честь быть щитом. Заметив сердитый прищур ярко-синих глаз эльфа, ойкнула и спряталась обратно.
Последний раз прозвучало: ать-два. Кайден остановился. Художница вздохнула, сжала кулаки, собирая всё мужество, и вышла из-за своего надёжного укрытия, сделав два шага в сторону и один, всё же дрогнув, назад. Затем, собравшись, упрямо вздёрнула подбородок и посмотрела в глаза грядущим неприятностям.