— Ортен из рода Волков. Прибыл к своей невесте Ровене дире Бранн. Она гостит у своей бабушки — Феи Очарования, — по-военному доложил орк.
— К невесте говоришь? — Феи усмехнулись, переглядываясь. Та, что задавала вопрос о цели пребывания, произнесла тоном, не терпящим возражения: — Сейчас мы отведём тебя к королеве. Молись Светлым Богам, чтобы девушка подтвердила, что ты её жених, орк.
Ортен почувствовал, как его опутывает какая-то магия, лишая сил к сопротивлению и голоса. Он помимо воли направился в сторону возвышающегося впереди дворца, сопровождаемый феями. Волшебницы переговаривались между собой, не стесняясь пленника. Они обсуждали внешность орка, окидывая того недвусмысленными взглядами.
— Хоть бы эта девочка-художница, что создаёт портрет правительницы, не признала этого орка! — воскликнула одна. — Тогда после того, как королева наиграется, я попрошу этого милого мальчика себе.
— Её Величеству быстро надоедают орки, нет в них изящества эльфов или дриад. А вот мне больше нравится сила, — сказала вторая фея. — Раз ты успела первой, так и быть. Но после тебя клыкастый воин мой.
Ортен, лишенный способности говорить и сопротивляться, лихорадочно соображал, как без потерь выбраться из передряги, в которую угодил по собственному недомыслию. На ум не очень своевременно пришли воспомнания о слухах, ходивших о феях. Теперь он получил возможность убедиться, что часть из них, о пленении и удерживании крылатыми красавицами понравившихся мужчин, правдива.
И ещё кое-что понял Ортен — его судьба находится в руках Ровены. И лишь от неё зависит, вернётся ли он вместе с ней домой или останется на Авалоне игрушкой фей.
Часть вторая. Глава шестнадцатая. Милость королевы
На утро следующего после визита к Отшельнице дня Ровена завершала портрет королевы фей, рассказывая правительнице о последнем желании её сестры.
Морана слушала внимательно, дотошно выясняя подробности. Ровена рассказывала, а, когда не могла найти слов, создавала иллюзию. Вскоре Малый тронный зал превратился в лесную поляну с огромным дубом. На поляне друид удерживал портал, за которым виднелись Чертоги Павших Воинов. Там в зале, где шёл весёлый пир, стояли, глядя в глаза друг другу, королева степей и её верный командор.
Ровене удалось настолько передать трогательность встречи, что суровая королева фей даже сморгнула пару непрошенных слезинок. Правительница изъявила желание сохранить иллюзии и Ровена прикрепила свои создания к трону. Теперь королева могла воспользоваться им вместо амулета. Нажал на подлокотник трона — и ты в волшебном лесу.