— Эрика, но ведь может, сын Конунга за это время изменился? — спросила Земляника.
— Изменился, — кивнула фоморка, — стал ещё противнее.
Ровену заинтересовало другое:
— Почему не осталась в Туате?
Эрика немного помялась, но решилась признаться.
— После последней поездки домой родители постоянно напоминают о моём долге перед семьёй. А в чём долг? В том, что отцу хочется породниться с Правителем? Вот я и сбежала, куда подальше. Но ведь ты тоже из столицы?
Художница поведала, почему оказалась в Степном Каганате. Ей удалось удивить.
— Ты собралась замуж за орка? — со страхом, смешанным с восторгом, поинтересовалась Земляника.
— Это кто-то из тех двоих? — равнодушно спросила Эрика. Но её равнодушие не сочеталось с интересом в синих глазах.
— Конечно, нет! Моя судьба — Ортен из рода Волков. Правда, он об этом ещё не знает.
— Наставник??? — ещё больше удивилась Эрика.
— Это тот орк, на которого положила глаз принцесса? — спросила Земляника и смутилась под двумя пронзительными взглядами. — Ой, проговорилась. Розалия — средняя дочь нашего короля, не наследная принцесса.
Ровена начала наматывать круги по комнате, затем остановилась в центре и воскликнула:
— Так эта коза изумрудная ещё и принцесса!
Дриада распахнула и без того большие карие глаза, переспросила: «Как-как ты её назвала?», громко расхохоталась и долго не могла успокоиться. Отсмеявшись, она принялась вытирать выступившие слёзы. Ровена протянула носовой платок, Эрика — стакан воды.
В этот момент в комнату зашли Лан и Ник. Увиденная картина братьев впечатлила: хрупкая дриада с прелестным зареванным личиком и две, утешающие её подруги.
— Кто обидел? — спросил Лан с грозными рычащими нотками в голосе.
Дриада посмотрела на двух высоких, по сравнению с ней просто огромных орков, готовых растерзать её воображаемого обидчика и согнулась пополам в новом приступе хохота. К ней присоединились Ровена и Эрика.
— Ничего смешного не вижу, — обиделся Ник. — Всё-таки, странные создания девчонки — то рыдают, то ржут как кобылицы. Ой! — Орк еле устоял от попавшей в лоб подушки, и восторженно уставившись на Эрику, её запустившую, воскликнул: — Вот это бросок!
И отправил подушку обратно.
Лан, между тем, подошёл к креслу, в котором сидела дриада. На ходу перехватив из рук Ровены платок, протянул его улыбающейся девушке и сел рядом прямо на пол.
— Я — Лан из рода Волков, боевой маг. К тебе точно никто не приставал, не обижал?
— А я Земляника. Целитель, — ответила девушка, зачарованно глядя на нового знакомого. — Не обижали. Но знакомиться пытались. Сразу, как только мы из портала вышли. Спасибо Эрике, всех отшила. Странно, все мои спутницы мечтали с орками познакомиться. Я — нет, а ко мне больше всех приставали.