— Отец обещал мне в этот день выходной, так что я с удовольствуем к вам присоединюсь, — ответила Касси на приглашение художницы.
При этом дочка хозяина таверны бросила быстрый взгляд на Ника и украдкой вздохнула. Эрика подозрительно посмотрела на подавальщицу, споро расставляющую заказанные блюда и кружки с напитками на их столе. Однако Касси не кокетничала с Ником, ограничиваясь короткими взглядами. Фоморка расслабилась, вступая в завязавшуюся между друзьями беседу о менестрелях и исполняемых ими песнях и балладах.
— У нас своих певцов и сказителей мало, а уж заезжих менестрелей и того меньше. Я лишь в Туате побывала на их выступлении, — посетовала она.
— Я с удовольствием послушаю, — мечтательно проговорила Земляника, и добавила: — Надеюсь, там будет баллада о принце и простой девушке. Ну та, помните, — тут дриада негромко напела: — Увидела юная дева одна прекрасного принца портрет. И принца навек полюбила она…
Заметив устремлённые на неё взгляды друзей, целительница смутилась и замолчала.
— У тебя прекрасный голос, — сказал Лан, нежно обнимая за плечи невесту.
— А Шелла эту версию её любви с Ансгаром Вторым терпеть не может, — сообщила Ровена.
Теперь всё внимание переключилось на художницу. Даже Касси, направлявшаяся на кухню за очередным заказом, сделала вид, что ей срочно нужно протереть соседний стол.
— Ты знакома с фавориткой короля? — спросила Эрика.
— Да, она подруга моей сестры. Они с Эйной вместе учились в воинском училище, а затем в военной академии. Шелла не только фаворитка, она Глава телохранителей короля. Мастер меча и боевого танца высшей ступени.
Лан удивлённо присвистнул, тут же получив подзатыльник от брата.
— Не свисти в помещении, приманишь духа неудачи, — строго произнёс Ник.
— У нас говорят — призовёшь ледяную ведьму, — оживилась Эрика. — По преданиям эта злобная старуха летает на крыльях бурана и ворует зазевавшихся детей.
— Спелись, — недовольно пробурчал Лан и обратился к Землянике: — Хоть ты, малышка, меня пожалей.
Дриада притянула орка к себе и чмокнула в щёку.
— О, я тоже так хочу! — воскликнул Дирк, и получил возможность полюбоваться увесистым кулаком Лана.
Посмеявшись, курсанты отдали должное вкусной еде. После положенной ей порции эля в четверть кружки — братья предусмотрительно снизили норму для подруги — Ровена почувствовала прилив сил. В результате таверна обзавелась иллюзиями-панорамами для выступления менестреля. Горы Тай Аль, остров Грёз, остров Скорби, Коралловое море Кариты, ледяные торосы в Северном море, эльфийский лес, бесконечная степь — виды сменяли друг друга, завораживая, заставляя замирать в восхищении перед красотами природы.