Он сел, опустив ноги с кровати, и с наслаждением потянулся. Напряжённые каменные мышцы словно прокатились под смуглой гладкой кожей.
— Ровена… Моя невеста… — сказал вслух и вновь улыбнулся. Впервые слово «невеста» не вгоняло в неприятную дрожь. — Моя! — заявил орк всему миру о своих правах.
Его не слишком заботило, что невеста ещё не знает о предстоящей помолвке. Он сам неделю как решился. Не сомневался орк и в согласии девушки. Он живо представил, как засияют от радости глаза Ровены при виде фамильного кольца. Ортен накануне бала получил кольцо из рук деда. Верховный вождь светился от удовольствия, видимо старика грела мысль, что старший внук, наконец, решил остепениться. Доволен правитель остался и выбором любимца, заявив: «Удивлён, приятно удивлён. Славная девочка, сильный маг. Ты молодец, внук!»
Единственное огорчало орка, похоже, Ровена обиделась на то, что он явился на бал со спутницей. Ортен и сам не знал, какого хромого гнома ему приспичило тащить с собой бывшую пассию. Он, конечно, отделался от прилипчивой девицы, поручив первому подвернувшемуся курсанту проводить ту до дома. Но Ровена к тому времени уже ушла из зала.
Орк не поленился отыскать спутника Ровены. Нахальный мальчишка-огневик обнимался в углу с одной из дриад и на вопрос о Ровене буркнул невнятно:
— Устала, ушла отдохнуть.
Ортен выловил одного из двоюродных братьев. Ник, до того весело болтавший с очаровательной пышкой, зверем глянул на Ортена и подтвердил слова огневика. Да, Ровена устала, решила лечь пораньше перед предстоящими экзаменами.
Орк сначала хотел пойти в общежитие к девушке, но передумал. Им предстояла встреча на следующий день во время зачёта. Вот после его сдачи и вручит кольцо. Вчера это казалось правильным, а вот сегодня неясная тревога кольнула сердце. Конечно, мало вероятно, что его кто-то опередит. Но тут же память охотно подсунула образ Ровены на балу и восхищённые мужские взгляды, сопровождающие её каждый шаг. Грудь Ортена завибрировала от протяжного рыка. Никто не смеет так смотреть на его избранницу. Особенно каритский выскочка.
При воспоминании о разговоре с дер Моллом, состоявшимся накануне Ортена охватило неприятное, скребущее душу чувство. Не стоило ему говорить таким тоном о Ровене, тем более он так не думал. Но уж больно хотелось уязвить каритца. И ведь удалось, Ортен злорадно ухмыльнулся, непроизвольно потирая шею, крепко его выскочка приложил.
Быстро собравшись, Ортен вышел из общежития, где остался ночевать после бала. И вот тут начались странности. Комендант крепости, обычно дружелюбный, в ответ на приветствие орка буркнул что-то невнятное и отвернулся. Попавшиеся на пути курсанты здоровались по уставу, но смотрели осуждающе, а кто и откровенно зло. От группки целительниц, стоящих на плацу, отделилась принцесса дриад, и решительным шагом направилась к Ортену. Тот остановился, удивлённый. Обычно дриады смотрели на него куда приветливее.