— Это всё из-за вас! — возмущённо воскликнула принцесса, уткнув палец ему в грудь.
— Что случилось, курсант Розалия, — от неожиданности Ортен даже вспомнил имя дриады.
Та, убрав палец, совершенно не аристократически уткнула руки в бока и скандальным тоном заявила:
— Это вы виноваты! Кто теперь создаст мне парадный портрет?
С негодующим фырканьем дочь правителя Сангрина развернулась и направилась к своим, гордо вздёрнув подбородок. Орк недоумённо пожал плечами, кто их поймёт, этих принцесс, и проследовал на полигон.
Боевые маги, завидев преподавателя, выстроились ровной шеренгой. Вот только в строю кое-кого не хватало.
— Старший отделения, по какой причине отсутствует курсант дира Бранн? — спросил Ортен у Ника.
Тот нехорошо прищурился, но ответил чётко:
— Курсант дира Бранн отчислена из академии по собственному желанию. Отбыла из крепости вчера во время бала.
Ортен приказал боевым магам разбиться на пары и приступать к тренировке. Ника же подозвал к себе и, забыв об установленном самим же правиле: в академии он наставник, братья лишь курсанты, рыкнул вполголоса:
— Ты что городишь? Ро так сюда рвалась, стала одной из лучших. И просто так всё бросила?
Ник вызверился, оскалив клыки в ответ:
— А нечего тебе было трепать языком, что она на тебя вешается, как твои девки, и что стоит пальчиком поманить, она за тобой, как собачка, побежит. Обидел Ро, теперь расхлёбывай!
Ортен отшатнулся, почувствовав, как кровь отливает от лица. Только один человек мог передать Ровене эти слова.
— Остаёшься за главного, — коротко приказал он Нику и рванул ко второму полигону.
Марвин дер Молл стоял напротив мишени, утыканной ножами. Два клинка второй наставник мечников держал в руках. Именно их блеск удержал Ортена от немедленного нападения. Откуда-то появилась уверенность, каритский выскочка, не задумываясь, воспользуется оружием.
— Это ты ей сказал? — глухо прорычал орк.
Дер Молл мгновенно понял о чём речь и криво усмехнулся. Глянул на клинки в руках, на Ортена, словно прицеливаясь. Затем развернулся, отправил оба ножа в центр мишени и только после этого ответил:
— Нет. Ровена случайно услышала наш разговор. Я пытался убедить, что твои слова не искренни, это попытка побольней ударить меня. Убеждал не ради тебя, ради неё. Она не поверила.
Марвин дер Молл развернулся и ушёл в оружейную. По напряжённой спине и сжатым в кулаки рукам, было заметно — он сдерживает такое же острое, как и у орка желание подраться.
Ортен вернулся к магам, принял зачёт и лишь после этого направился к дяде.
Глава Степной военной академии пребывал не в самом лучшем расположении духа. На просьбу племянника, отпустить его на несколько дней, рыкнул: