— Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.
Нечто взяло торжественную паузу. Я старалась не хихикать. Получалось не очень.
Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:
— Можешь называть меня — Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.
— Ээээдик, — сократила я непроизносимое имя великого демона, — а ко мне ты заскочил просто кофейка выпить?
Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.
— Я не Эдик, — перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.
Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.
— На кухне полотенце есть, — подсказала я и поняла, что до сих пор стою насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.
Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.
Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:
— Цель визита?
Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.
— Смертная, возрадуйся, — начал он, а потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, — да как ты смеешь есть в такой момент?!
— Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? — я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.
Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:
— Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.
— Твоя госпожа? Какую еще работу?
— Высокооплачиваемую, абсолютно легальную — соц. пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.
— Это шутка такая, да?
Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог бы подобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут… Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.