— А что, работать на этого… как ты там думала… «надутого индюка» приятнее? Ну и соберешь ты свое портфолио, думаешь, на другой работе лучше будет? Останешься офисным планктоном, — тон демона стал насмешливо-ироничным. Смешным он в этот момент совсем не выглядел. Даже наоборот.
— Решай, Диана, другого шанса не будет. Или пойдешь со мной, или останешься в этой серости навсегда.
Демон протянул руку.
Я смотрела на маленькую ладошку с длинными острыми коготками и никак не могла решиться. А еще я поняла, что это не шутка. И от моего выбора действительно многое зависит.
— Тик-так, Диана, тик-так, — поторопил демон. — Я не могу стоять здесь вечно.
— Подожди, а кем это я буду работать? Кого подменять? И где эта ваша школа? Давай рассказывай.
— Ну какая же ты занудная, — скривился Эдик, взял кружку с недопитым кофе и залез на табуретку. Копытца до пола не дотягивались, и демон смешно ими дрыгал, пытаясь устроиться поудобнее.
— Давай по порядку, — деловито начал он, шумно отхлебывая из чашки. — Какой там первый вопрос?
— Где эта школа?
— В другом мире, разумеется. Но не волнуйся, оплачивать проезд не надо. Я тебя перенесу. Глазом моргнуть не успеешь, как на месте будем.
— А моя работа здесь? А друзья?
— Нет, если тебя все здесь устраивает, то я пойду найду кого-нибудь еще. Ты думаешь, у меня других желающих нет?
— Но ты пришел не к другим желающим, а ко мне, — резонно возразила я.
— У тебя хороший потенциал, — неохотно признал демон. — Решайся уже, время и правда поджимает.
— Ладно, что я должна преподавать?
— Огненную магию.
— Я? Огненную магию? Я юрист по образованию.
— Все, надоела ты мне со своими глупостями, — демон слез с табуретки. — Или ты соглашаешься, или я ухожу.
Он снова протянул свою когтистую лапку.
Вот только слишком много непонятного было в предложении этого чудика. Да и внешне он больше походил на черта. Черта в овечьей шкуре. Я вспомнила гоголевского кузнеца, и в этот момент пушистый гад сам схватил меня за руку и потянул вниз.
Вокруг потемнело…
Холод, запах плесени и колючая солома под щекой — это первое, что я почувствовала, когда очнулась. Попыталась сесть и на руках звякнули кандалы. Вокруг царила тьма, только где-то в отдалении мерцали отблески пламени.
— Ах ты ж мелкая скотина, — выдохнула я, злясь, — ну ничего, Эдичка, еще встретимся.
Оковы были только на руках, зато тяжеленные — на длинной цепи. Движений они почти не сковывали, хоть руками маши. Зато вместе с цепью весили килограммов десять, а то и больше.
Я встала и ощупала стены. Каменные. Подземелье какое-то, что ли. Мда. Ну и кому здесь я должна преподавать? Крысам? В дальнем углу, словно в ответ на мои мысли, зашуршали. А потом босой ноги коснулось что-то пушистое. Я заорала так, как будто меня уже начали есть. Не сказать, чтобы боялась крыс, но в темноте…. К тому же, это могут быть и не крысы. От этой мысли я подпрыгнула на месте и бросилась вперед. А вдруг это кто-то, питающийся человечинкой, женскими ногами, например.