— Привет, — подошла я к ней и села рядом.
— О, ну наконец-то! Хоть будет с кем поболтать. Боялась, что тебя отправили мусор со дна убирать.
— Не, мне сказали, что магов воздуха топить запрещено, — я улыбнулась и взяла один из камней.
На ощупь он оказался ужасно склизким, еще и покрыт какой-то зеленоватой пленкой и воняет тухлятиной. Я поморщилась.
— И не говори, — согласилась Лиз. — А между тем, эти патлатые рыбины могли бы и сами порядок у себя в болоте навести.
— Да? А что им мешает?
— Вредность.
— В каком смысле?
— В прямом. Все русалки превосходные маги воды. Вычистить озеро для них — плевое дело. Но конкретно у этих русалок договоренность со школой — они отвечают за водоснабжение замка. И это, — тут Лиз скривилась и произнесла противным сюсюкающим голосом, явно кого-то изображая, — их «слишком утомляет и не оставляет сил на домашние дела». Поэтому где-то раз в полгода, а то и чаще, студентов отправляют чистить это болото. Думаю, патлатым рыбинам просто доставляет удовольствие за нами наблюдать.
Из-за валунов то и дело доносился заливистый смех, подтверждающий догадку Лиз.
— Набери свежей воды, пожалуйста, — Лиз протянула мне небольшое ведерко, содержимое которого она выплеснула только что прямо на землю. — А то меня эти рыбины недолюбливают.
— Давай, — согласилась я.
Лучше за водой сходить, чем камни зубной щеткой драить.
Я, стараясь не привлекать внимание хохочущих русалок — кто знает, чего от них ждать, подошла к озеру, склонилась над голубоватой водной гладью, и тут сбоку раздался стук.
Одна из русалок, что сидела ближе всего ко мне выронила большой костяной гребень, которым расчесывала густые волосы. Он полетел вниз, несколько раз отскочил от камней и приземлился у моих ног. Я машинально подобрала чужое украшение. Гребень действительно был чудо как хорош — зубцы шли в два ряда, а верхнюю часть украшал резной узор — лань на фоне леса. Рисунок был сделан настолько искусно, что казался живым.
— Отдай! — послышался капризный голос.
Я подняла голову. На меня требовательно смотрела одна из русалок, протягивая руку. Пожав плечами, я подошла к вздорной особе, при этом пришлось даже залезть на один из валунов покрупнее, и отдала ей гребень.
— Вот так просто? — недоверчиво спросила русалка.
— Если не нужен, отдай назад, — я протянула руку, чтобы забрать гребень.
— Нужен! — воскликнула русалка и спрятала его за спину, при этом движении ее внушительные груди величаво колыхнулись.
Я собиралась уходить, когда русалка неожиданно сказала:
— Ута, меня зовут Ута.
— Диана.
— Какое смешное имя, — прыснула русалка. — А хочешь, Диана, я тебе расскажу кое-что про золотые часики?