* * *
Я стоял на балконе добротного двухэтажного коттеджа, расположенного на небольшом пригорке, курил и задумчиво смотрел в сторону города. Зарево от пожаров утихло, опустилось к земле, прижатое дымом. Ядерный гриб практически исчез, смешавшись с тяжелыми грозовыми облаками. Высоко в небе облака рассекали вспышки молний и зарниц, следом за которыми раскатисто и глухо гремел гром. После каждой вспышки я, как в детстве, начинал отсчитывать секунды до нового раската, попутно прикидывая, накроет ли нас радиоактивная гроза. Во дворе коттеджа лениво мотался на вкопанном в землю столбике флюгер, поразительно точно изображавший легендарный «кукурузник» АН-2. Нос самолета с медленно вращавшимся пропеллером смотрел прямо на город. Это наводило на мысль о том, что облако относит куда-то в сторону Шарыпово или Ужура. По Ужуру, кстати, тоже вполне могло прилететь – там ведь находилась крупная дивизия стратегических ракетчиков. Кажется, «Тополя» или что-то поновее, наземного базирования. Блин, вот бы узнать хоть немного о том, что случилось! Понятно, что ядерная война, но сколько конкретно боеприпасов упало в нашем регионе? А в стране? Успели ли мы ответить, сработала ли легендарная «Мертвая рука»[14]? Может, в Подмосковье вовсю орудуют НАТОвские миротворцы, или наоборот, десантные корабли из состава нашего Военно-морского флота уже уперлись тупыми мордами в песчаные пляжи побережья Калифорнии? Вопросы, куча вопросов, а ответов не предвидится.
Порыв прохладного, пахнущего гарью ветра коснулся лица. Я потушил сигарету и торопливо достал из кармана дозиметр. Включил, проверил показания. Норма. Пока что норма. Коттеджный поселок вокруг хранил безмолвие и темноту. Только на первом этаже дома периодически что-то падало, возмущенно гавкал пес и слышался отборный мат Щукина. Плотно закрыв балконную дверь, я осторожно спустился по лестнице, освещая ступеньки фонариком и зашел в просторный холл, заваленный сумками, рюкзаками, коробками и канистрами. Среди прочего виднелся и мой пропавший из квартиры станковый рюкзак.
– Почему мне кажется, что ты обнесла какой-то армейский магазин? – Спросил я, осматривая коробку с индивидуальными рационами питания. Надо же, срок годности в порядке. Еще и усиленный вариант, в каждом ИРП чуть больше двух килограммов еды!
– Потому что тебе не кажется, Савельев. Помоги лучше рассортировать все это барахло!
– Так точно, товарищ командир, – ухмыльнувшись, я вскрыл коробку и принялся извлекать из нее сухие пайки.
– Сань, а тебе кожанка летная зачем? – Поинтересовался Щукин, разглядывая добротную куртку, лежавшую в одной из сумок.