Да, они слишком давно не виделись, и он мог чего-то не знать. Или это появление Эстер чудесным образом изменило до неузнаваемости сдержанного и непоколебимого Томаса Донахью? Потому что сейчас «последний ледник на планете», разве что не испепелял взглядом, разгораясь на пустом месте. Ни посмотреть на него нельзя, а на его Белоснежку и подавно, ни пошутить… Короче, без огнетушителя лучше не соваться.
Сумеречный лес, сплошь окутанный люминесцентным сиянием грибка, казался каким-то неземным. В дневное время тонкий слой голубоватой плесени, где-то совсем прозрачный, такого ошеломительного впечатления не производил. Хобстер даже остановился на мгновение, впитывая тысячи знакомых и незнакомых запахов, вслушиваясь в стрекот, шуршания, щебетания нового, перестроившегося мира.
Вдруг пришло странное понимание, что именно сейчас, он видит картину происходящего яснее, чем под ультрафиолетом солнечных лучей. На тех растениях, где плесени больше, симбиоз удался, и они светились ярче новогодних огней. Но земные растения не желали так просто подчиняться захватчику, на многих кустарниках и деревьях грибок едва проступал, там все еще продолжались военные действия. А, приглядевшись, мужчина стал замечать, что попадаются небольшие, но совсем темные участки. Значит, среди растений есть те, которые плесени чем-то категорически не нравятся. И это обстоятельство, наведя ученого на любопытные мысли, не могло не радовать.
Подобраться к бункеру без специальных знаний не представлялось возможным. Не имея карты, был риск нарваться на минное поле и другие расставленные по лесу многочисленные ловушки.
– У нас такого уже лет сто не используют, – усмехнулся Дилан, пробираясь в специальное замаскированное отверстие сквозь заграждение под высоким напряжением.
– По старинке, но работает, – обиженно заметил Коди.
– На войне все средства хороши, – участливо поддержал его Томас. – Все в порядке? – тут же переключился на неожиданно остановившуюся Эстер.
– Да, только какое-то странное предчувствие… – девушка неловко улыбнулась, ощутив напряженный взгляд на своем лице и поспешила дополнить. – В этот раз не из-за чего волноваться. Просто, ни с того ни с сего вдруг нахлынули воспоминания из детства… Наверное, из-за леса.
Мужская ладонь с трепетом коснулась ее щеки, нежно очерчивая линию скулы. Пальцы, скользнув на затылок, сами зарылись в густые волосы, медленно притягивая девушку к себе.
– И за что мне такое счастье? – тихо прошептал Томас в ее губы, аккуратно накрывая своими.
– Не отставайте, мы уже близко, – раздался неподалеку голос Коди и уединившиеся влюбленные поспешили вдогонку своему отряду.