На вершине зелено-голубого холма Эстер встретил теплый влажный порыв воздуха, тут же подхвативший ее распущенные волосы так, что теперь их приходилось придерживать руками, чтоб они не заслоняли лицо.
Поверхность реки казалась гладким и волнистым зеркалом, отражающим красоту местной природы. Где-то высоко в деревьях пели птицы и эти звуки мягко разносил игривый ветерок. Тихо и безлюдно… Не считая его. Того самого молодого мужчины, чей голос она слышала и небольшого, сверкающего на солнце звездолета, на котором он сюда и прилетел.
Мужчина стоял неподвижно метрах в пятидесяти от девушки, у самой кромки воды, где песчаный берег становился пологим. Но стоило Эстер показаться и застыть на вершине холма, как он тут же оглянулся и уверенно зашагал в ее сторону, словно только и ждал ее появления.
На нем был белый костюм с какими-то отличительными знаками, красиво облегающий фигуру атлетического телосложения, чем-то напоминающий тот, в который была одета сама Эстер. Только у нее он был черного цвета. Незнакомец двигался уверенно и плавно. Темные каштановые волосы и нереально яркие лазурные глаза на загорелом лице выгодно выделялись на фоне светлой одежды, неизбежно привлекая внимание.
В руках этого человека не было оружия, но и без этого сближение не вызывало никаких опасений. Девушка чувствовала его так же хорошо, как саму себя, а еще… Могла слышать его мысли.
– Долго же ты пряталась, – произносит он, так и не открыв рта, а затем молча протягивает руку. – Идем со мной.
В этот момент за спиной Белоснежки показывается Дарвин, направляя на незнакомца оружие.
– Нет, Дар, он ничем нам не угрожает, – просит Эстер и робот, нехотя, опускает автомат.
Но тут за ним появляются и остальные, а стоит парням заметить звездолет, как незнакомец снова оказывается под прицелом.
Девушка только было открыла рот, чтоб попросить друзей поубавить агрессию, но мужчина в белом и не нуждался в ее защите. Насмешливо прищурив глаза, он просто отключил их всех одной силой мысли.
Эстер слышала, как он об этом подумал и даже с какой-то иронией пожелал хороших снов. Зиги, Боб, Дилан, и даже малыш Коди, как подкошенные, разом повалились на землю. Лишь Дарвин, заслонив собой девушку, так и остался стоять на месте. На него ментальное воздействие не имело силы.
– Неплохой бионический образец, – все так же молча заметил мужчина, мазнув по лицу Дара холодным неодобрительным взглядом, от которого становилось не по себе, и тот, не понимая, что происходит, едва на него не набросился.
– Тише. Нам ничего не угрожает. Стой здесь и присмотри за остальными, – остановила его Эстер, коснувшись руки и решительно вышла вперед навстречу незнакомцу, медленно спускаясь с холма.