‒ Спасибо, Дарвин, ты настоящий друг, ‒ подмигнул довольному роботу Томас.
‒ Всегда рад помочь, Том, ‒ счастливо улыбнулся юноша, услышав заветные слова. – Чем сегодня займемся?
‒ Запустим клонирование пчел и активируем защитный купол над домом. Наверняка, знаешь, что вечером Земля пройдет через облако кометных осколков и мы сможем наблюдать настоящий звездопад?
‒ Конечно, знаю! – оживился Дарвин и его синеватые глаза, обрамленные густыми темными ресницами под цвет волос, стали более выразительными. – И очень рад, что вы с Арчи прилетели провести этот волшебный вечер со мной!
В такие моменты Томасу, как всегда, становилось даже стыдно. Потому что, когда он бежал из Ньюстоуна, Дарвин точно был последним, о ком мужчина подумал. Что творилось в электронной голове этого робота, он и не представлял. Кто он в итоге? Хорошо отработанная программа или нечто большее, способное реально чувствовать и переживать? Где эта грань?
На такой случай пятьдесят лет назад вышел закон о защите искусственного интеллекта и ответственности за жестокость по отношению к роботам. Своего робота Томас любил и оберегал, сначала, как близкого друга, а сейчас, повзрослев, скорее, как собственного наивного ребенка.
‒ В лаборатории нужно подготовить оборудование для работы, ‒ намекнул воодушевленный Дар, не желая сидеть на месте.
‒ Иди, конечно, ‒ одобрил Томас, и только после этого энергичный парнишка скрылся за дверью.
Поздним вечером, расположившись на открытой веранде, восхищенный робот-компаньон, серьезный тридцатилетний мужчина и не менее серьезный пес, между делом отвлекающийся на ловлю мух, совместно наблюдали за звездопадом.
‒ Прекрасно и непостижимо! – после долгого молчания воскликнул Дар.
‒ Надеюсь, наш защитный лазерный купол выдержит в случае чего, ‒ задумчиво пробубнил Томас.
«Целая куча светлячков! Как в наш прошлый приезд, когда я сбежал в лес и гонял их ночью по поляне, – запрокинув голову, подобно хозяину, размышлял Арчи и в предвкушении высунул язык. – Жаль, слишком высоко, не достать… Муха!!!» ‒ долго не думая, в очередной раз азартно щелкнул пастью деловитый пес.
Еще не начало светать, когда Томаса разбудил странный телефонный звонок. «Люси» ‒ высветилось на браслете.
‒ Да, слушаю, ‒ прохрипел все еще сонный мужчина, не представляя, чем он мог быть ей полезен в такую рань.
‒ Томас, это ты? В смысле, ты тот, который был еще вчера? ‒ в своей манере затараторила взволнованная девушка, а значит дело плохо.
‒ Да я это, я. Кто ж еще? – усмехнулся Том.
«Что за дебильные розыгрыши в такой час?»