В мешке, оказавшемся чехлом для одежды, было вечернее платье: ярко-алое, обтягивающее фигуру, с расклешенной от колен юбкой, оголенными плечами и очень плотным лифом, до неприличия приподнимающим грудь. А в шкатулке оказался комплект крупных золотых украшений с горным хрусталем, подобранный под стать платью: широкое колье-ошейник, грубые серьги, массивные браслет и кольцо. Все это выглядело одновременно слишком роскошным, взрослым, вызывающим и дешевым.
И зачем распорядителям одевать меня, как продажную женщину?
Я помнила, как невесты возмущались нарядами, но ни один из них не был и вполовину таким двусмысленным. Смелыми и экстравагантными были, да. Но продажными — нет.
И я должна в этом идти на бал? Обязана? А как же то, что мне подарил принц?
Заглянула в контракт невесты. Выдохнула. Подарки от женихов всегда в приоритете.
Наконец-то открыла врученные Эйтаном коробочки с украшениями — выдохнула второй раз: нежный комплект из белого золота, мелких бриллиантов и розового жемчуга. И никаких шейных колье — к пудровому платью оно бы не подошло.
Понять, что делать из меня девочку на ночь бывший однокурсник не собирается, было очень приятно. Но кто-то же собирался, раз прислал такое!
Нарядившись в рекордные сроки в подарки принца и уложив волосы крупными локонами, к назначенному времени я вышла на улицу, чтобы смешаться с толпой разодетых невест. Злой взгляд, которым меня хлестнула секретарь, подтвердил худшие догадки — она наверняка знала про красное платье.
— Эсса Суак! — она буквально подлетела, как и ирвиры. Боковым зрением я заметила, что журналисты тоже очень резво отреагировали на мое появление. Они точно были предупреждены о том, что «хитрая стерва», как меня окрестила пресса с подачи выбывшей баронессы, должна будет появиться в провокационном образе. Только невесты выглядели растерянными. — Почему вы так одеты!
— Как?
— Вы нарушаете контракт невесты, не нося то, что вам передали распорядители!
Я закусила губу, чтобы случайно не проговориться, что в магическом контракте с Камнем такого условия нет, а классический договор я так и не заключила. Так как вокруг уже начались странные интриги, это могло стать моим преимуществом. Жаль только, что совсем без сенсаций сегодня не обойтись. Я кротко улыбнулась «рыбе», опуская взгляд в пол.
— Вы ошибаетесь, эсса Иган. Ведь на мне сейчас подарки принца.
Ощутила кожей, как взгляды всех присутствующих вперились в меня.
— К… Какого принца?
— По правилам контракта я не обязана называть его имя, — я почти демонстративно стрельнула глазами, понимая, как это выглядит со стороны, и раньше, чем на это у секретаря нашелся хоть один ответ, заняла свое место в последнем ряду. Чего бы ни пытались добиться распорядители своим подарком, теперь они знают, что у меня есть защита. Значит, ради шоу найдут другую «жертву». Растерявшаяся эсса Иган пробормотала что-то, но, протянув траурную перевязь, оставила меня в покое.