Из разреза показались две мощных чёрных лапы, покрытых короткой шерстью. Кончики лап венчали маленькие и блестящие серповидные когти, которых у Шарлотты точно не было, и именно это заставило меня напрячься. Вслед за лапами из кокона выглянули жвалы и крупная голова, мерцающая россыпью рубиновых глаз. Очень знакомая голова, крайне похожая на Шарли… Вот только не великоват ли размер?!
С ощутимыми затруднениями, Шарлотта выбралась наружу и застенчиво потупилась.
— Шарли, это ты?.. — осторожно спросил я.
На что паучиха пару раз утвердительно кивнула.
— Но почему ты стала такая большая? И цвет… стал другим?
Когда я видел Шарлотту в последний раз, она была на треть меньше, но теперь… Если она залезет к нам в карету, то там станет явно тесно. Хотя её брюшко теперь выглядело не таким массивным относительно остального тела, головогрудь значительно увеличилась, а лапы стали мощней и выше. Шерсть тоже немного изменилась. Стала чуть гуще и, вместо прежнего тускло-чёрного, приобрела очень глубокий, почти незаметный вишнёвый отлив и блеск.
Услышав мой вопрос, паучиха встрепенулась и повернулась обратно к карете. Запустив внутрь передние лапы, она вытащила ещё одну Шарли, поменьше! И лишь пару секунд спустя я осознал, что смотрю на пустую оболочку.
— Шарли, девочка, так ты шкурку сбросила! — облегчённо выдохнул я.
По пути сюда я перебрал с десяток причин, из-за которых она могла вести себя так странно, но до самой очевидной так и не додумался. Но теперь всё встало на свои места. Заодно я понял, как арахнида умудрилась так вырасти за один-единственный день.
Паучиха, тем временем, подтащила свой старый экзувий поближе и отошла в сторонку, предоставив мне право решить его судьбу. И я погрузился в сомнения. С одной стороны, на кой мне её старая шкурка? С другой — а вдруг у неё какие-то свойства есть и прямо передо мной сейчас лежит уникальный артефакт или ресурс? Да и вообще, жалко как-то было выкидывать. Всё ж таки, память.
На всякий случай, я сконцентрировал внимание на сброшенной оболочке и оказался в замешательстве. С ощутимым запозданием и неохотой, но «Взор мудреца» всё таки отреагировал на экзоскелет, вот только вообще ничего не прояснил!!!
Потому что везде, включая название предмета и его свойства стояли лишь вопросительные знаки.
Исходя из этого, я твёрдо понял лишь одно — старую шкурку Шарли нужно сохранить.
— Эй, оболтусы! Сложите аккуратно в ящик и погрузите в телегу!
Поручив гоблинам упаковку и погрузку, я кинул взгляд на Шарли и задумчиво спросил у стоявшего рядом Горта:
— Старче, ты вообще видел таких больших пауков раньше?