— Пресветлые боги! — малышка завопила от радости. — Это самое лучшее утро за последние годы. Я с радостью помогу вам! Не в уборке, — она продемонстрировала маленькие, гладкие ладошки, — но водой обеспечу. А то Его Темнейшество взял моду мыться раз в три недели, так и заплесневеть недолго. Хотя... — она пристально посмотрела на Ирину и, блеснув голубыми глазами, рассмеялась. — А я все гадала: с чего это он решил принять ванну и побриться с утра пораньше. Но теперь, увидев вас, понимаю. Очень даже понимаю. Нашему господину не хотелось показываться полным дикарем перед такой красавицей. Вы его новое увлечение?
— Экономка, — поправила Ирина, прокашлявшись. — Я прибыла сюда по объявлению. Вместе с детьми.
Она красноречиво покосилась на Ольгу и Владика — им ни к чему знать все подробности контракта.
— О, понимаю, понимаю. — покивав хорошенькой головкой, прощебетала малышка. — Кстати, меня зовут Жемчужина. В делах укрощения строптивого демона я вам не помощница, а вот за водой можете обращаться в любое время дня и ночи. Еще пожелаю удачи, она вам понадобится. С Его Темнейшеством не так-то просто ужиться.
— Я попробую.
Ирина представилась в ответ и назвала имена детей — вымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.
Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент. К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.
— Не терпится взяться за уборку, — пролепетала она. — Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это.
— Главное, что все это есть, — решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила: — Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.
Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромным — изнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.
— Он сам-то тут не заблудится? — удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице. — Зачем ему столько комнат?