— Лучше не прикасаться к этим камням без предварительной обработки, — предупредил Даер, перемещая кошку на низкий диванчик. — Если шкура дорога, не подходи.
На его столе лежали образцы минералов — последняя партия. На полках в строго определенном порядке покоились разложенные древние манускрипты, отчеты о добыче, просьбы, пожелания, жалобы. Образцы руды и химические элементы. Пожалуй, это была единственная комната в замке, где царил идеальный порядок.
Огонь в камине полыхнул сильнее — в него стремительно вполз Ален. Сломал толстое полено, хрустнул щепками, привлекая внимание хозяина.
— Чего тебе? — ворчливо рявкнул Даер, не поворачивая головы.
— Пришел спросить, когда мы наконец избавимся от гостей, — обидчиво пробурчал Аден, сворачиваясь клубком и демонстрируя раздвоенный язык. Красные глаза полыхнули предупреждающими огнями. — Уже утро, а они все еще тут. В кухне хозяйничают... Заставили меня плиту разжигать! Водой грозили облить.
Даер улыбнулся, выслушивая очередную жалобу.
— Я и забыл о гостях, — проговорил он, вырисовывая затейливые письмена на черном листе бумаги.
— Неужели? — ехидно переспросил Аден. Высунулся из камина на всю длину. — А что это вы, Ваше Темнейшество, приняли ванну с утра пораньше и побрились? Еще и костюм чистый надели, мы вас в брюках и рубашке давно не видели.
На лицо демона наползла хмурая тень.
— Я что, не могу прилично выглядеть в собственном доме? — гневно спросил он. Обрушил кулак на лист бумаги, заверяя печатью. В том месте, глее его кожа соприкоснулась с поверхностью, выгорел символ розы, заключенной в магический квадрат.
Змей вздрогнул и поспешно забрался в дальний угол камина.
— Можете, отчего нет. Просто мы э-э-э. отвыкли.
Даер вернулся к работе, но звук звякнувшей посуды отвлек его от этого занятия. С подносом в руках в кабинет вошла Ирина. Ее чувственный рот изогнулся в полуулыбке. Даже скромный наряд не скрывал пышной груди, тонкой талии и длинных ног.
Даер насупился, слишком бурно отреагировав на ее появление. Он, конечно, сам отправился в добровольную изоляцию, но не стал монахом. Как давно у него не было женщины? Год, два? Почему-то еще вчера это факт его не смущал.
— Мне это не нужно, вы видели, как я справляюсь с едой, — проговорил он, — добываю ее буквально из воздуха.
Словно не услышав этого замечания, Ирина поставила поднос на свободный стол и приподняла крышку с блюда. По помещению поплыл умопомрачительный запах.
Совсем другой, не как от той каши, что готовил сам Даер. Кажется, он забыл, как пахнет настоящая овсянка. И травяной чай.