Дети забрались в широкий кухонный шкаф, вцепившись друг в друга. Ольга тихо всхлипывала от страха, а маленький брат гладил её по голове.
— Даер не пустит их, — повторял он, изо всех сил надеясь, что так и случится.
Ирина осталась одна, но и не подумала открывать. Обернувшись к лестнице, она с замиранием сердца ждала, когда спустится демон.
Но он так и не объявился.
Рыцари постучали ещё. Но, поняв, что им здесь не рады, стали тихо переговариваться. Спустя огарок один опустился на колено и просунул под дверь письмо. С личной печатью королевы Кавилэнда.
Ирина нервно сглотнула, уставившись на послание, как на взрывное устройство. Она буквально слышала, как в её голове тикают часики.
Рассерженные и вместе с тем испуганные вскрики заставили её отмереть. Она припала к своеобразному глазку в двери: чёрных рыцарей приподняли в воздух невидимые силы. Затолкали в карету и вместе с ней выбросили за пределы замка. Ворота с ворчливым скрипом сомкнулись.
Испытав неслыханный прилив облегчения, Ирина едва не осела на пол. Крикнула детям, что опасность миновала, а сама двумя пальцами, как ядовитую гадюку, подцепила письмо и, бросив на поднос, понесла в кабинет демона. Он точно знал, кто и для чего прибыл. Но не сообщил об этом.
Постучав в дверь и дождавшись разрешения, она вошла. Приблизилась к восседавшему за столом демону:
— Вам письмо. Судя по печати, от королевы.
— Титулы не имеют значения, — фыркнул Даер, даже не взглянув.
Ирина переложила письмо на стол.
— Не желаете взглянуть?
Она бы отдала многое ради того, чтобы узнать содержимое письма, из-за которого она едва не лишилась рассудка. О чем может писать королева? Есть ли там хоть слово о ней и детях? И если да, то как поступит Даер?
— Хотите прочесть?
Даер поднял на неё пылающий зелёным взгляд.
— Я не любопытна.
— Да неужели?
Даер расхохотался и ударил мощной ладонью по столу. Ирина определённо врала, эта маленькая лгунья. Он чувствовал запах её любопытства и... Страха?
Их взгляды встретились. Его — подозрительный и её — испуганный.
Даер надорвал письмо — нарочито медленно. В нем было лишь несколько строк, но он держал его так, что Ирина не смогла прочесть.
Даер хмыкнул и, скомкав лист, забросил в камин, и жадное магическое пламя не оставило от него даже пепла.
Ирина нервно прикусила губу. Знала, что нужно уйти, сбежать. Но ноги словно приросли к полу.
— Вам достаточно попросить, — насмешливо проговорил Даер.
— Что попросить?
Ирина сделала вид, будто ей все равно. Но осталась стоять на месте.
— Ну же, — довольно прищурился Даер, — не стоит притворяться. Вы прекрасно понимаете, о чем идёт речь. Вам ужасно интересно, что в послании.