Приключение сразу утратило любые комические нотки. Меня охватил смертельный, мерзкий, липкий страх. В глазах запрыгали яркие точки, я чуть не лишилась чувств.
Что было сил, я прижалась к железной лапе так, чтобы оказаться подальше от острия, и замерла. Шли минуты, механизм продолжал бодро тикать. Жало медленно двигалось. Я замерзла до самых костей, губы пересохли от жажды и страха.
Не раз и не два я пыталась призвать мой дар. Если бы получилось увидеть устройство механизма паука или как-то повлиять на его эфирный двойник! Но ничего не выходило. Пришлось оставить попытки, потому что от них сильно кружилась голова. Если упаду в обморок, то могу сама насадиться на смертельное острие. Оно проскользнет между ячейками сети, войдет в мою грудь, и выйдет между лопаток.
При этой мысли меня передернуло от ужаса, и я опять забилась в путах и закричала:
— Помогите! Я в подвале! Я не хочу умирать!
И вдруг — я не поверила своим ушам! — заскрипела дверь. Раздались шаги, и прозвучал голос — гулкий, громкий, тот самый, который я сейчас хотела услышать больше всего!
— Майя? Майя?! Ты тут?!
— Я тут! Август! Спасите меня!
Раздался звук размашистых шагов, грохот. Полковник шел напролом. Он что-то опрокинул по пути, что-то отбросил; зазвенело разбитое стекло, Август выругался. Через миг паучью клетку осветил фонарь, и я увидела моего спасителя.
Он был в охотничьей куртке, бледный, встревоженный и донельзя изумленный.
Август поднес фонарь, вгляделся и чертыхнулся.
— Уму непостижимо! Майя, как, черт побери… С тобой все в порядке? Ты не ранена?
— Не ранена! — ответила я сквозь слезы. — Вытащите меня отсюда! Скорее! Видите эту штуку? Она движется! Еще немного, и я… и она…
Не говоря ни слова, он поставил фонарь, ухватил обеими руками железный хвост монстра и попытался отломить. Однако механизм был сделан на совесть. У Августа вздулись вены на лбу, жилы на шее напряглись, как канаты. Я затаила дыхание. Наконец, металл крякнул, заскрипел и подался. Август с отвращением отбросил часть хвоста с жалом. Тот загремел, приземлившись далеко. Жужжание шестеренок затихло.
Август вытер пот со лба.
— Теперь надо вытащить тебя отсюда, — заключил он, взявшись за металлический сустав и хорошенько дернув. — Однако это штука крепкая. Черт, помню этого паука… в детстве я как-то забрался в подвал и хотел отломать ему жало, чтобы использовать вместо ножа. Кто бы мог подумать, что эта дрянь оживет спустя сто лет! Ты что, завела его? Запустила механизм?
— Нет! Я просто хотела осмотреть…
Я всхлипнула от облегчения, по щекам потекли слезы. Полковник заговорил: спокойным, мягким, даже нежным голосом, каким давно не говорил со мной.