— Майя, теперь все будет хорошо. Ну, успокойся. Я быстро тебя вытащу. Но придется сходить за инструментом и помощью. Я оставлю фонарь.
— Нет, Август! Пожалуйста, не уходи! Не бросай меня тут! Ненавижу подвалы! И эта сеть… я уже не могу выносить ее! А вдруг эта штука опять оживет? Вдруг паук растопчет меня или придавит?
Мои нервы сдали, не выдержав напряжения последних дней и последнего часа. Я плакала навзрыд и не сознавала, что говорю. Через слова я выплескивала отчаяние, страх и боязнь одиночества.
— Майя, потерпи еще чуть-чуть! — Август протянул руку и коснулся моей спины сквозь стальную сеть. — Я отлучусь всего на пять минут, не больше.
— Подожди! — я пыталась ухватить его за руку, но не могла — сеть не давала. — Август, пожалуйста! Не бросай меня хотя бы сейчас! Постой… еще немного!
— Майя, у тебя истерика. Все уже позади. Спокойно, — полковник говорил очень властно, и я замерла. Невозможно было ослушаться, когда он начинал отдавать команды.
— Теперь дыши. Помнишь, я показывал тебе, как? Вдыхай, пока я считаю до четырех. Выдыхай, пока я считаю до семи. Давай!
— Эй! — мужской голос прокатился под сводами подвала. — Кто здесь?
Август выпрямился и прищурился, вглядываясь во мрак.
— Тейфель? Это вы? Вовремя. Марш сюда, нужна ваша помощь. У вас есть фонарь?
— Есть! — Гаспар Тейфель в подтверждение своих слов помахал вдалеке фонарем.
— Что тут происходит? — удивился он, когда пробрался к нам через завалы. — Майя? О боже, это же Арахнофер, знаменитый железный паук Жакемара! Каков красавец!
Гаспар присвистнул и повыше поднял фонарь, чтобы рассмотреть красавца Арахнофера во всех деталях.
— Жакемар так гордился этой смертельной игрушкой, что дал ей прозвище, как любимому питомцу, — пояснил Тейфель тоном, каким обычно рассказывают о чем-то приятном. — Я читал в одной книге и видел чертеж. Ну и дела! И вы попались в ловушку.
На его лице была смесь удивления и глубокого удовлетворения. Глаза сверкали, ноздри раздувались, уголки губ подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.
— Эта игрушка внезапно заработала и чуть не убила Майю, — в ярости сказал полковник. — А вас, Тейфель, каким чертом вас сюда занесло?
Тейфель криво усмехнулся.
— А вас? Вы же уехали со всеми на охоту? — дерзко ответил он вопросом на вопрос, а потом повернулся ко мне. Выражение на его лице изменилось; теперь он выглядел пристыженным за свою радость от встречи с Арахнофером.
— Рад видеть, что вы не пострадали, Майя, — сказал он мягко. — Жакемар был злой кукольник. Его игрушки его опасны для несведущих.
— Уж поверьте, я это хорошо знаю, — всхлипнула я.