— Плачь, Майя, — она погладила меня по спине. — Слезы — отличное лекарство при несчастной любви. Ах, он болван с железным сердцем! Он тебя отверг? Или ты не говорила ему?
— Первое, — сказала я, отстраняясь и вытирая слезы. Мне было стыдно за свой нервный срыв, хотя у меня было оправдание — денек выдался непростой. — Он считает, что я достойна лучшего.
— Он прав, Майя. Милая, это так. Поверь, мне совершенно не хочется быть твоей соперницей. Кроме того, я вижу, что полковник к тебе… да, по-мужски неравнодушен.
Она помолчала и произнесла нараспев, словно вспомнив и процитировав чьи-то слова:
— Ты ему приятна, как свежий ветер в знойный день или как лучи весеннего солнца после зимы, — она тряхнула головой и усмехнулась, а затем добавила другим, обыденным тоном: — Но они лишь дополнение к его жизни, не более. И не заменят ему весь мир.
Она тряхнула головой, сверкнула глазами и решительно закончила:
— Я хорошо знаю таких людей, как полковник. Они и себе не могут добыть счастья, и другим его не приносят. С такими мужчинами уживаются лишь те, кто не станет ждать от них любви и сострадания.
— Разве это не главное в браке? — спросила я угрюмо.
— Нет, — улыбнулась Карина с жалостью. — Мой опыт показывает, что куда важнее найти в муже сдержанность, вежливое обращение, бережливость и умение защищать то, что ему принадлежит. Но юным девушкам этого бывает недостаточно, и винить я их не буду. Однако послушай, Майя…
Она коснулась моего плеча и сказала тихо:
— Прости, я буду его добиваться. Он — тот человек, которого я заслужила.
— Вы это поняли за два дня? Успели влюбиться в него без памяти? — спросила я не без сарказма.
— О нет, я не влюблена! Больше я такой ошибки не допущу, — она печально улыбнулась. — Полковник имеет то, что я ищу в мужчине. Мы многое пережили. Оба знаем, почем фунт лиха, и не будем добавлять друг другу хлопот. Он не будет намерено жестоким с женщиной. Он может дать супруге многое, хотя и не будет способен на нежную сердечную страсть. Мне нужен такой человек с железным сердцем, — она улыбнулась.
— Не говорите ерунды!
Она погладила мое предплечье.
— Майя, прости, но я буду стараться заполучить его. По-дружески предупреждаю тебя. Не нужно тебе пытаться… помешать. Ты только сделаешь себе больнее.
— Вы мне угрожаете? — изумилась я.
Вот хитрая лиса! За ее ласковыми словами прятались острые зубки!
Но Карина так испуганно замотала головой, что я решила, что ошиблась.
— Вовсе нет! Ты неправильно поняла меня. Я просто возвращаю тебя в реальность.
— Ах, поступайте, как хотите!
Я попробовала отвернуться, но она удержала меня.