Я ахнула. Худшие мои ожидания оправдались! Рита отправилась в заброшенный серебряный рудник, чтобы добыть хоть что-то ценное на продажу! Что она наделала, рыжая идиотка…
— За ней спустились; сам барон прицепил к поясу веревку, взял фонарь и отправился вниз. Вернулся через час и сообщил, что далеко пройти не смог — наткнулся на свежий обвал. Но ему показалось, он услышал крик из-за камней. Возможно, девчонка жива.
Камердинер недовольно поморщился и снял с губы приставший кусок имбиря. Мы молчали и ждали продолжения.
— Черт побери, лучше бы он ничего не услышал! Тогда бы решили, что девчонка погибла и все бы вернулись домой. Но теперь люди разбирают завал. Впрочем, шансов мало. Один опытный человек, который раньше работал рудокопом, утверждает, что разбирать камни придется несколько дней. Девчонка не дождется помощи. Люди хотели уйти, да барон не позволил.
— Конечно, он не бросит ее! — не удержалась я. — Командир не бросает своих людей. Рита — жительница его города.
Камердинер презрительно фыркнул.
— Люди ищут другие входы в шахту. Когда я уезжал, ничего не нашли.
— Бесполезно, — мрачно сказала госпожа Шварц. — Знаете, какие слухи бродят об этом руднике? Он не отдает своих жертв. Девчонка пропала раз и навсегда. Не она первая, не она последняя. А мой сын упрям как осел.
— Только не говорите, что ее забрал дух поместья Морунген! — сказала я запальчиво. — Пока есть надежда, полковник не уйдет.
— Дух поместья… или кобольды, — опасливо прошептала Луция. — Все знают, что в старом руднике живут кобольды. Говорят, старый мастер, который построил этот замок, заключил договор с их королем. Продал ему душу… и обещал другие души. Мастер Жакемар давно мертв, но король кобольдов время от времени требует новых подношений. И еще говорят, что из замка в старый рудник ведет тайный ход. Но его пока никто не смог найти.
— Я еду к барону, — заявил Гаспар Тейфель. — У меня есть кое-какие инженерные познания, они могут пригодиться.
— Не надо, — мотнул головой камердинер. — И без вас помощников хватает. Барон велел всем оставаться в замке. Собственно, долго это не протянется. Девчонка пропала два дня назад, счет идет на часы. А крик… полковнику могло показаться.
Гаспар начал спорить, но я не слушала.
Тайный ход из замка в рудник! Если бы его удалось найти, можно было бы войти в шахту с другой стороны обвала… и, если повезет, найти и спасти Риту!
Рудник… кобольды, подземное царство…
Словно вспышка взорвалась у меня в голове. Я вспомнила старые записи, которые вчера вручил мне Тейфель. И рисунок. Кобольды, охраняющие мрачные врата!