Но он отвернулся и ушел — словно не слышал моих слов. Я выскользнула на крыльцо. У конюшни мелькали огни, ржали кони и взволнованно переговаривались мужчины, отправляясь в ночной лес.
Я вспоминала все старые легенды о кобольдах и Хозяине Леса, и духе замка Морунген…
В окрестностях замка часто пропадали люди. Последний раз это случилось семнадцать лет назад. Их искали, но не нашли. И в глубине души я знала, что и сейчас поиски не увенчаются успехом…
Глава 18 Царство кобольдов
Я побрела в дом. Сильней, чем беспокойство за Риту, меня терзали чувство вины и тревога за Августа.
Ночью в лесу опасно. Август будет среди вооруженных людей, которые ненавидят его. Наши горожане не солдаты, они не привыкли беспрекословно слушаться чужих приказов. Не станут терпеть брань и оскорбления. Они осторожны, эгоистичны и трусливы, но могут найти храбрость, чтобы объединиться против того, кому желают зла.
Я взялась пальцами за виски и зажмурилась.
Если с Августом что-то случится… Если он найдет тело Риты в лесу… Пожалуйста, нет!
Лишь под утро я задремала в своей постели. Однако в восемь Луция принесла завтрак и разбудила меня.
Она не сообщила ничего нового.
Начался день; он тянулся бесконечно, я изнемогала от тревоги.
Усидеть в комнате было невозможно, я вышла и бесцельно слонялась по коридорам замка. Поднялась на крышу, встала у края и долго всматривалась в темную массу леса, где сейчас усталые мужчины вели бесплодные поиски. За спиной крутились и скрипели ветро-механические фигуры, время от времени жужжали скрытые шестеренки, передавая движение дальше, в глубины замка, неизвестно куда…
На крыше было жутковато; я вернулась в дом. Гости уже встали, я слышала их голоса из столовой. Из обрывков разговора стало ясно, что княгиня и девушки от слуг узнали, что случилось ночью, но без подробностей, и терялись в догадках.
— Что взбрело в голову барону? — раздраженно недоумевала княгиня. — Поехать искать какую-то бродяжку. Мало ему последних неприятностей с этой часовщицей и ее прытким кавалером! Господин барон делает из себя посмешище.
Наконец после полудня из Ольденбурга прискакал гонец — толстый, одышливый камердинер Ройтлингера. Видимо, его, как самого бесполезного, снарядили принести вести.
Вести были тревожные.
Камердинер расположился за столом в людской. Кухарка подала ему закуску и бокал горячего пива со специями. Камердинер жадно ел и пил и с набитым ртом рассказывал все, что произошло ночью.
— Барон вызвал егерей и начальника лесничих, — неторопливо говорил он. — Утром они прочесали лес. Добрались до старого рудника. И там нашли корзинку этой девчонки. Барон решил, что она забралась в шахту.