Во-вторых, пока буду хозяйничать в замке, смогу хорошо изучить его. Залезу во все уголки… Может, повезет наткнуться на то, что хочет найти Кланц…
— Ладно, — ответила я с достоинством. — Постараюсь оправдать ваше доверие. Но во время приема…
— Вы будете нужны мне и во время приема. Вы и ваша наблюдательность, ваше умение судить о людях.
— Хотите, чтобы я помогла вам выбрать невесту?! — душевного подъема как не бывало. Экономка — куда ни шло. Но советчица при выборе невесты? Выходит, Август не забыл мои глупые слова, которые я в смятении выпалила во время памятной прогулки в лабиринте?
Он усмехнулся.
— Да полно, неужели вы считаете, что я серьезно отношусь к этой затее Рутарда? Пусть князь и его супруга развлекаются, не буду им мешать. Главная цель приема состоит в другом. Подобные мероприятия, когда на них собираются мужчины, имеющие определенный вес, проводят не только для того, чтобы пьянствовать и веселиться с утра до ночи. Их проводят, чтобы решать дела. Создавать новые союзы, вырабатывать тактику против врагов. Вот, например: пару дней у нас пробудет представитель железнодорожного концерна. Очень важный человек и для меня, и для остальных. В том числе местных богатых фермеров и арендаторов.
— Думаете, его предложение их заинтересует? Да они плюнут вашему магнату в лицо и покажут кукиш.
— Лучше бы заинтересовало. Потому что если не будет по-хорошему, будет по-плохому. Кроме того, Рутард предложил одну любопытную затею, в которой мне захотелось поучаствовать…
Полковник неожиданно озорно улыбнулся — как мальчишка, который задумал разыграть учителя. Я вопросительно глянула на него.
— Нет, говорить вам пока не буду, — он отрицательно качнул головой. — Ваши мысли написаны у вас на лице, как чернилами на пергаменте. Вы можете невольно выдать посторонним наш замысел. Мне же нужен хоть один беспристрастный, но зоркий человек в моем окружении, которому не будут уделять много внимания.
Этими словами он и заинтересовал, и невольно обидел меня. Вот и определилась моя роль на приеме. Наблюдатель, которого не будут замечать. А он еще и продолжил:
— Присмотритесь к гостям, и к девушкам, и к их отцам. Ваше мнение для меня очень важно.
— Вы обещали рассказать, какие девушки вам нравятся, — сухо заметила я. — Иначе как я могу оценивать их? Мне же нужно знать, как угодить вам.
— О, мои вкусы не играют никакой роли. Просто наблюдайте, составьте свое мнение.
— Я вас не понимаю, Август, — призналась я со вздохом. — Мне все время кажется, вы испытываете меня. Или не доверяете до конца. Умалчиваете, недоговариваете…