– Нахлебалась, да только не того, о чем ты подумал… А, может, оно и к лучшему. Теперь ей хотя бы не так страшно оказаться совсем одной в подземных пещерах чужого мира, полного магии и жутковатых фантастических существ.
Глава 20
Подземные пещеры казались бесконечными. С правой стороны неизменно шумела Болтливая река, с левой – возвышались молчаливые каменные своды. Освещая путь, за нами всюду следовали магические светлячки, и это было гораздо удобнее чем всякие там фонарики на батарейках. Мы все шли и шли, дорога под ногами извивалась, но декорации не менялись, оставаясь прежними, словно мы ходили по кругу.
В какой-то момент я просто потеряла счет времени и незаметно для себя начала зевать. Казалось, закрой глаза, ничего не изменится, мои ноги все так же будут следовать за Итаном, а голова немного отдохнет. В очередной раз споткнувшись на ровном месте я, как на страховочном канате, повисла на его крепкой руке. К слову говоря, по сравнению со мной этот фантастический мужчина казался не убиваемым терминатором, ни разу не запыхавшись и не сбавляя шаг.
– Тебе нужно отдохнуть, давай сделаем остановку, – настаивал он, переживая, что после нового падения я просто не поднимусь на ноги.
– Остановка для нас непозволительная роскошь, – убеждала скорее саму себя, презирая за слабость. – Алиса в любой момент может попасть в лапы жутких гномов. Страшно представить, как она там и что они с ней сделают! Даже если я сотру ноги в кровь и буду ползти, я ее не брошу.
– Никто и не собирается ее бросать. Но и тебе упасть без сил я не позволю. На вот, хотя бы воды выпей, – заботился обо мне Итан. – А потом я тебя понесу, немного отдохнешь.
Я не стала препираться, он снова был прав. Мало добраться до Алисы раньше гномов, на обратную дорогу тоже потребуются силы.
Подхватив меня на руки, Итан продолжил путь.
– А расскажи мне, какие они, эти ваши пещерные гномы? Маленькие и страшные, с зеленой кожей, усыпанной бородавками? – предположила я, вспоминая бабушкины сказки и всякие страшилки из телевизора.
Эхо, подобно хулиганистому мальчишке, так не вовремя подхватило мои слова и тут же унесло куда-то вдаль.
– Тише, – неожиданно прошептал Итан, поставив меня на ноги и спрятав за своей широкой спиной.
– Но тут никого нет, от кого мы прячемся? – шепотом возразила я, выглядывая из-за его плеча.
– Никого, кроме маленьких и страшных гномов, – насмешливо пробасили два коренастых крепыша в темных плащах с капюшонами, появившиеся перед нами со стороны реки словно из воздуха.
Ростом мужчины были повыше меня, но все-таки пониже Итана. И первым, что бросалось в глаза, после их длинных бород, которые доходили почти до пупка, так это крупные ноги и сверх развитый плечевой пояс.