– Вполне, – ответил Итан, провожая невидящим взглядом сияющие крыши Гномвилля.
Я чувствовала, что-то его тяготило, и дело было вовсе не в Алиске. Попыталась взять его за руку, но он словно намеренно спрятал ее в карман ветровки.
– Что-то не так? – повисшее между нами напряжение ощущалось почти физически. Хотелось заглянуть Итану в глаза, но он отводил взгляд, и это было невыносимо.
– Уже жалеешь, что позвал меня с собой? – эта навязчивая мысль не давала покоя.
Ведь он пытался тогда мне что-то сказать, но я сама его остановила. Испугалась, что просто не оправдала ожиданий этого совершенного мужчины. Услышать что-то в подобном ключе было бы для меня самым страшным испытанием. Понятно, прямо о таких вещах никто не станет говорить, дабы не ранить мою и без того заниженную самооценку. А вот причины избавиться от меня, как от надоевшей игрушки, всегда найдутся. Это я уже не раз проходила с другими.
– О чем ты, Маруся? Не говори ерунды, – на лице Итана заиграла улыбка и я облегченно вздохнула. Что бы там не происходило, дело было не во мне, теплый взгляд любимых глаз подтверждал это красноречивее любых слов. – Иди сюда, глупышка.
Мой шмыгающий нос уткнулся в крепкое мужское плечо, а ладошки скользнули под ветровку, сомкнувшись на его спине.
В объятьях Итана сразу стало спокойно, тепло и уютно. Его руки приятной тяжестью легли на мои плечи, а затем со всей заботой принялись расправлять развевающиеся на ветру волосы.
– Я с тобой и никуда тебя не отпущу. Даже не надейся, – прошептал он куда-то в мою макушку и губы сами собой растянулись в улыбке.
Корабль быстро преодолел подземное озеро и нырнул в один из темных каналов. Нас обступили высокие своды пещеры и утренний, стелющийся по воде туман.
Ладонь Итана ласково коснулась моего лица, а я возьми и накрой ее своей. Итан вздрогнул, как если бы мое прикосновение его обожгло. В этот раз он не успел спрятать руку в карман.
– Что это? – удивилась, разглядывая непонятно откуда появившийся герб, выжженный на внешней стороне его ладони.
– Магическое клеймо. Залог того, что я выплачу капитану Фишеру обещанную сумму.
Герб был необычным. На коже подобно ожогам проступали семь звезд, развевающиеся на шпилях флаги, парящий в небе дракон и оседлавший его всадник. Пальцы сами потянулись куда не следует и Итан снова дернулся, стиснув от боли зубы.
– Прости… Очень больно? И скоро это заживет? Неужели нельзя было обойтись без этого? Что за дикие традиции? – засыпала его вопросами, на что мой мужчина только усмехнулся.
– Дикие, но эффективные, поэтому все еще в ходу. Когда отдам долг, сразу и заживет. А все это время любое касание будет напоминать о нем. На это магическая метка и рассчитана.