Старинный портрет на стене снова невольно приковал мое внимание. Камзол винного оттенка, темные бакенбарды с проседью… Не было сомнения в том, что я видела этого мужчину впервые, но что-то казалось в нем очень знакомым, отзываясь грустными нотами в сердце. Эти добрые лучистые глаза, которые с полотна смотрели прямиком в душу, кривоватая, но искренняя полуулыбка, застывшая на губах, и едва заметная ямочка на щеке.
Кончики пальцев сами потянулись к картине, а стоило им коснуться лица незнакомца, как он мне... подмигнул. От испуга, а было это ну очень неожиданно, я отпрыгнула и едва не полетела по ступеням.
– Маруся… – широкие медвежьи ладони легким движением обхватили меня за талию, не давая упасть. – Что-то случилось? На тебе лица нет.
– Да, ничего особенного, – засмущалась неожиданной близости и тому, что мужчина был в одних спортивных штанах. Его частое горячее дыхание обжигало шею, а от тела после утренней пробежки исходил такой жар, словно я стояла у печки. – Просто портрет мне… подмигнул. Наверное, показалось.
– Не показалось, – теперь Микаэль сам взял мою руку и поднес к полотну, опустив на щеку бородатого господина. – Смотри, – прошептал он, словно выполнял какое-то таинство.
Мужчина на полотне едва заметно улыбнулся и с упоением закрыл глаза, словно чувствовал тепло моей руки.
– Он так долго ждал твоего возвращения, Мари Доррис.
– Кто он? – прошептала, в глубине души уже зная ответ.
– Твой отец, Пьетре. Я многим обязан ему. В портрете заключена частичка его души. Прежде он мог и разговаривать, но с годами связь слабеет.
На глазах навернулись слезы. Никогда прежде я не видела своих родителей и их фотографий. Бабушка говорила, что ничего не уцелело после пожара, в котором они погибли. Но теперь я знала, что погибли они, защищая этот магический мир, и какая-то память о них все-таки сохранилась.
– А мама? Ее портрет я смогу где-то увидеть?
– Да, конечно. В вашем родовом имении.
На радостях я сама набросилась на Микаэля с объятьями. Да, наверное, это было глупо, но в тот момент я думала совсем о другом. Он оказался тем самым мостиком между мной и родителями. Вскормленная вымышленными байками, я ведь уже и не надеялась хоть что-то узнать о них. А теперь у меня появился шанс.
– А далеко это находится?
– Нет, здесь совсем рядом, на границе. Не больше часа верхом на оборотне, – усмехнулся мужчина.
Как представила, что смогу увидеть родной дом, меня уже и эти дикие скачки на медведях не пугали.
– Ты ведь отвезешь меня туда? Нас с Итаном… – загорелась я, а вот Микаэль наоборот сбавил энтузиазм и призадумался.