— Уфф, уфф, уфф, уфф.
Я стоял на месте, упираясь руками в колени, и переводил дыхание. Вокруг разгуливали привычные толпы людей. Каждый человек казался мне счастливым. Похоже, я один повесил нос среди всеобщего веселья.
С другой стороны улицы возвышалось здание, а на нём была яркая вывеска. Я вдруг заметил, как на её фоне начал проявляться маленький пульсирующий огонёк.
— Что это?
Огонёк стал обретать очертания, затем форму.
«Ненавижу… Ненавижу…»
У меня перехватило дыхание.
«Ненавижу… Ненавижу…»
Он напоминал ребёнка.
— Это же… я в прошлом!
Я вспомнил. Это та тень, которую я здесь оставил в девять лет, сбежав от родственников. Тень обернулась ко мне, словно желая что-то сказать, а затем в её груди появилась огромная дыра.
— Дыра?.. Что происходит?
Маленькая тень хитро улыбнулась. А в следующее мгновение…
— А?..
Бесследно пропала.
Я завертел головой, но по улице шли только люди. Где она? Куда подевалась? Однако тень не исчезла — она оказалась точно за моей спиной.
В витринах магазина позади меня красовалось зеркало, но отражался в нём не я, а ухмыляющаяся тень. В груди её зияла дыра, в которой что-то клубилось. Дыра казалась бездонной.
— Что это?..
Я в недоумении схватился за собственную грудь. Там, конечно же, никакой дыры не оказалось, но я прекрасно видел её в отражении. Она зияла, словно напоказ. Я чесал грудь, чувствуя, что схожу с ума, и неотрывно смотрел в зеркало. Тень зловеще улыбалась и манила дырой. Я понимал, что больше не выдержу.
— А-а-а-а-а-а! — завопил я и побежал.
Уличное освещение рядом с библиотекой уже погасили, лишь доску объявлений у входа подсвечивала холодная люминесцентная лампа. Дрожа, я навалился на двери всем телом. Они не поддавались. Наверное, Каэдэ уже ушла домой. Что ещё ей оставалось делать после закрытия? Мои руки бессильно опустились. Куда же теперь идти? Меня никто не ждал.
— Рэн-кун? — вдруг услышал я.
С другой стороны доски объявлений стояла Каэдэ с перекинутой через плечо сумкой.
— Рэн-кун, на тебя смотреть страшно! Ты словно сам не свой, — обратилась она ко мне, когда мы дошли до знакомой парковки рядом с храмом.
В груди было так тяжело, что я даже не мог смотреть Каэдэ в глаза — просто стоял, прижимая ладони к лицу и подглядывая в щель между пальцами.
— Скажи мне… кто я? Человек или монстр?
— «Монстр»?
— Или жуткое чудовище?
— О чём ты говоришь?! — Каэдэ смотрела не отрываясь, словно всматривалась в мою тьму.
— Скажи мне, кто я…
Я начал медленно надвигаться на девушку, не отнимая ладоней от лица. Она прижала сумку к груди и попятилась назад. В ответ я раскинул руки в стороны, чтобы Каэдэ не сбежала. Ладони ударились о сетку забора, и по ней пробежала волна.