Их называют SuccisapratensisMoench>10, – проговорил мистер Райдер.
– Неужели?
– Да. Они растут даже в… – запнувшись, он замолчал.
Неужели Талли показалось или он наклонился к ней? Она вгляделась в его глаза в поисках какого-то ключа или намека; глаза эти были такими непроницаемыми и темными, что она подумала, не была ли его мать испанской принцессой – или цыганской королевой.
Конечно же, этот вопрос не принадлежал к тем, что принято задавать джентльмену.
Но опять же, она заподозрила, что он – не совсем джентльмен.
– Растут где, мистер Райдер?
– Хм, мм, в Нортгемптоншире. Они растут и там тоже.
– Думаю, что они растут чуть ли не везде. Кажется, припоминаю, что видела их в Германии, когда была маленькой. Не помню, как они там назывались.
– Что ж, вы можете называть их «чертов корень», – добавил мистер Райдер. – Это более распространенное имя. – Он опустил взгляд на свои сапоги. – В свое время меня был наставник, увлекавшийся ботаникой.
Талли улыбнулась и наклонилась к нему чуть ближе.
– Мистер Райдер, вы просто кладезь противоречий.
– В самом деле? – Он поднял на нее взгляд.
– Да, так и есть, – проговорила девушка. – Вы цитируете Фордайса, и между тем вы… – целуетесь, как повеса, вот что ей захотелось сказать, но вместо этого она закончила словами: – обладаете натурой повесы.
Но мистер Райдер понял, что она имела в виду.
– Мисс Лэнгли, я протестую…
– Не стоит. Мне очень нравится эта часть вашего характера.
Он рассмеялся.
– Теперь вы поддразниваете меня.
– Нет, вовсе нет. Потому что вдобавок к этим качествам, я считаю, что у вас есть не только романтическая жилка… – Талли подняла вверх букет в качестве доказательства, – … но также и практическая. – Она опустила взгляд на цветы, которые держала в руках. – SuccisapratensisMoench, ну и ну.
– Послушайте…
– О, не трудитесь осыпать меня своими протестами. Я буду свято хранить ваши тайны. Но я должна сказать…
– Да?
– Вы приводите меня в недоумение.
Он кивнул, сложив руки за спиной.
– Тогда в этом отношении мы квиты.
– В самом деле? – Талли запрокинула голову так, как было нужно, надеясь, что натура повесы наведет его на мысль.
Поцелуй меня, пожалуйста, поцелуй меня снова, чтобы я узнала, была ли прошлая ночь по-настоящему реальной – или всего лишь сном.
Мистер Райдер пристально посмотрел на нее, и девушка готова была поклясться, что он услышал ее молчаливую мольбу.
– Ну да, конечно, – произнес он, наклоняясь вперед, – а затем снова зашагал, обойдя ее кругом и направившись дальше по тропинке через луг.
Талли едва не упала. Но как только она обрела равновесие, то отправилась за ним.