– Опять ты?
Кристоф приложил палец к губам. Он не хотел никого разбудить. Змея частенько наблюдала за его визитами, охраняя хозяйку. Как все древние магические существа, она видела больше, чем обычные маги.
На талию Ив легла мужская рука, совсем рядом с рукой Кристофа. Его лицо исказила гримаса ярости, дух захватил ураган ревность, безжалостно сжигая изнутри. Внутренний монстр требовал крови.
– Не смей, – прошипела тихо змея, чувствуя эмоции незнакомца.
Всплеск чувств был тут же подавлен. Вместо них на лице незваного гостя появилась хищная улыбка. Он встал с кровати и посмотрел свысока на Ив и её мужа. Нет! Вот так его убить было бы слишком просто. Да и зачем? Он пока необходим, в хитроумном плане Кристофа он сыграет решающую роль.
Бесплотный гость осторожно накрыл одеялом Ив, и легонько коснулся губами её щеки, боясь прервать сновидения.
Всё, что хотел Кристоф узнать – он узнал: Ив живая, здоровая и всё ещё чужая…
Пока ещё чужая.
***
Солнце померкло. Изнемогая от мук, небо не выдержало и разорвалось, расплескивая ледяную воду. Ливень нарастал, становясь всё сильнее и звонче, превращаясь в непроглядную водяную стену.
Вода бессовестно лилась в открытое окно, стекая по подоконнику на пол. В холодной квартире остро ощущалась осенняя сырость. Я сидела на стуле, укутавшись тёплым пледом, наблюдая за лицедейством природы. Какое-то необычное спокойствие не давало подняться и закрыть створку.
И аромат… Он приковывал к месту. Вдыхала полной грудью, наслаждаясь запахом озона вперемешку со свежезаваренным чаем с мелиссой. Над белой фарфоровой чашкой парила дымка. Фамильный сервиз – одно из немногого оставшегося от некогда обеспеченной и аристократической жизни.
Сползая с плеча к кончикам пальцем и превращаясь из нательного рисунка в живое существо, на столе появилась Мариса. Высовывая длинный раздвоенный язык, она внимательно читала раскрытую «Ольбург Таймс».
– Ханс тебя прибьёт, увидев, что ты не закрыла окно.
– Не прибьёт. Это же Ханс.
Я наблюдала за растущей лужей, деля небольшие глотки горячего напитка.
– Ц-ц-ц. Опять это мятежник на первой странице! Заявляет, что в ближайшие сроки разрешит конфликт между Ольбургской королевской семьей и униженным народом. Ты представляешь, какой мерзавец?! Народ, видите ли, королевская семья обидела! А то, что они хотели линчевать всю аристократию на главной площади Креортока, наверное, он не успел упомянуть. Тьфу-у, как противно… лицемер.
– Не заводись, Мариса. Тисовому магу не добраться до Ртутных островов. Эти журналисты только и делают, что раздувают из мухи слона, лишь бы распродать весь тираж.