***
Остров Мурс входил в цепь Ртутных островов. На первый взгляд, маленький обрывок суши ничем не был примечателен. Поселение на десять-пятнадцать семей, небольшой сосновый лес, стремившийся в высокие горы… Ничего значимого. Но только на первый взгляд.
Скалы были богаты редким минералом – серпентином. В простонародье его называли змеевиком. Камень способен блокировать любую магию, и тем самым надёжно защищал остров, образовав магический щит. И никто не мог магически воздействовать на обитателей острова. Но от обычного механического оружия камень не защищал.
Я и Арн остановились в местной гостинице. Молодой маг-заклинатель был не доволен поручением Ханса. Когда его собратья защищали королеву, его вынуждали возиться с женой советника.
К сожалению, мне нечем утешить Арна. По задумке Ханса, змеевики острова Мурс должны скрывать меня от любых влияний Кристофа до конца переговоров. Арн занес мою сумку с вещами в номер и удалился к себе. Вряд ли мне нужна круглосуточная охрана, я же не преступница и за мной не гонятся фанатики с факелами в руках. Арн здесь больше для душевного спокойствия Ханса.
Оставшись одна, я завалилась на кровать. Меня сильно удивил телефонный звонок.
На сенсорном экране высветился неизвестный номер, и это заинтриговало еще больше. Пропустив несколько нот мелодии, я подняла трубку:
– Алло. Кто это?
– Добрый день, Ив…
Его голос невозможно перепутать. Я нервно вскочила с кровати и подошла к окну проверить, нет ли его поблизости. Мне казалось, что он совсем рядом.
Кристоф продолжал:
– Я переживал, как ты вчера добралась.
– Спасибо, хорошо.
– Я тебя чем-то напугал, Ив? – фраза прозвучала слишком проникновенно.
Резкая смена темы разговора и его тон приводили в замешательство.
– Нет… Меня сложно напугать.
В душе нарастала тревога, я пыталась убедить себя, что этого не может быть – остров надёжно защищён, а все подходы к нему под контролем короны.
– Тогда почему ты сбежала с Инуита и прячешься в этой маленькой комнатушке?
Я резко обернулась на звук его голоса, раздавшийся из дальней части моей комнаты. Растерянность и страх скрутили внутренности в тугой узел. Его появление здесь не поддавалось никакой логике. Но, приглядевшись, я поняла, что он все-таки был не здесь – моя комната будто была разрезана пополам и совмещена с его гостиничным номером, очень дорого обставленным. От шока я потеряла дар речи.
– Так что ты делаешь здесь, Ив? – Кристоф медленно приближался к эфемерной границе наших комнат и с любопытством рассматривал интерьер. Я не могла поверить в происходящее.