«Ну, что ж, герцогиня. Вы сделали свой выбор. А я сделаю свой». Самодовольная улыбка появилась на лице Кристофа. Он сделал незаметный щелчок пальцами.
***
– Мариса, мы чертовски опаздываем. Уже играет музыка. Надеюсь, никто не заметил, что нас не было с самого начала.
– Хорошо, что Ханс там уже с обеда. Он бы тебя заколол вилкой насмерть, если бы вы опоздали по твоей вине.
– По моей? Это ты сказала, примерь платье, ничего не будет!
Как только моя нога коснулась самой верхней ступеньки, началась какая-то дребедень. Воздушный поток из мерцающих частиц поднялся с самого пола, окутывая моё тело. В головокружительной череде блестящих огоньков моё черное платье превратилось в подарок Кристофа – платье, которое я разрезала ножницами меньше часа назад.
Опешив от неожиданности, я стояла у входа, не понимая, как такое может быть.
– Твою ж моль! – только и произнесла Мариса.
В голове метались мысли: в платье идти нельзя, но и не появиться совсем – оскорбление.
– Ив! Ну где тебя носит? – навстречу вышел Ханс. – Пойдем, надеюсь, никто не заметил, что ты опоздала.
– Да? – я всё ещё была не в себе.
– Пойдем. У тебя такое красивое платье! Не знал, что у тебя такое есть.
– Я тоже не знала, – я покраснела.
Ступая по бальному залу, мне хотелось стать невидимой. Как жаль, что мой дар – целительство. Будь я магом-заклинателем, уже давно бы стала незаметной. Как назло, платье ещё больше привлекало внимание.
Мне показалось, что взгляды стали осязаемыми. Я шла сквозь толпу, и окружающие словно касались меня руками-взглядами, скользя по фигуре, лицу и волосам. Они прямо тянулись ко мне, как мотыльки ночью тянутся к свету фонаря.
Зато Хансу внимание не претило. Он гордо ступал с победоносной улыбкой, как единственный обладать редкой красоты.
Я вглядывалась в лица, боясь увидеть Кристофа. Очень-очень боялась. Это платье – бомба, и неизвестно что творится в голове у человека с пультом от детонатора.
– Добрый вечер, герцогиня Лоллан. Великолепно выглядите, – произнесла королева.
Я мысленно поблагодарила всех святых, что в современном мире уже нет необходимости делать приветственный реверанс.
– Добрый вечер, Ваше Величество. Мне Вас никогда не затмить.
– Право, Иветта. Вы мне льстите, – королева сдержано рассмеялась.
Напряжение немного начало спадать. Кристофа, по-видимому, не было на балу, он либо вообще не пришел, либо уехал до того, как началось мероприятие.
– Вечер добрый, уважаемые фрау, – послышался голос из-за спины, от которого по телу побежали мурашки. Сердце забилось, а каждый новый вдох давался с огромным трудом.