Я достала из кармана голубую коробочку.
– Что это? Мне подарок? – засуетилась в предвкушении Мариса.
Я открыла коробочку и поставила на кровать возле змеи. Кольцо сверкало заманчиво и вызывающе.
– Как красиво. Кристоф подарил? Примерь.
– Нет! После истории с красным платьем, в случае с кольцом мне придется отрубить себе палец. А я дорожу своими конечностями.
Мариса засмеялась и попросила:
– Открой окно, что-то так душно…
Я открыла створку, и вместе с холодным осенним воздухом в комнату залетела орни. Маленькая фея металась под потолком.
– Вот же незадача. Гони её к окну, Ив.
Но на мои жесты руками фея совсем не реагировала, она ещё больше нервничала и кружилась под потолком. В какой-то момент внимание маленькой проказницы остановилось на кровати, где лежала коробочка с драгоценностью. С точностью снайпера она метнулась к нему, схватив кольцо.
– Закрывай окно, иначе она утащит его!
Фея попыталась вырваться на волю, но я захлопнула створку прямо перед её носом. Она еще раз сделала круг под потолком и выскочила в коридор, ведущий в гостиную.
Я побежала за ней, но магическое существо словно знало дорогу. Она заглядывала в каждую комнату, облетая каждый угол в поисках спасительной щели, но, к счастью, всё было закрыто. В погоне мы покинули жилую часть замка и выскочили на улицу. Я почти проиграла. Фея что есть силы неслась в сторону леса.
Гонка через кустарники, бревна и ухабистые ямы меня быстро утомила. Я явно отставала от феи. Она метнулась за дерево, и я окончательно потеряла её из вида.
– Значит, не судьба мне было носить это кольцо, – успокаивала сама себя.
Громкий гортанный вой раздался недалеко от меня, я покрылась мурашками с головы до ног. Казалось, зверь совсем рядом. Я развернулась и хотела побежать, но поняла, что заблудилась. Волк словно страдал, изливая свое горе душераздирающим воем. В какой-то момент меня посетила сумасшедшая мысль: а ведь волки охотники, они не воют перед нападением. Они молчаливо атакуют свою жертву. И какой-то внутренней порыв заставил меня пойти на его голос.
Я вдруг поняла, что не смогу остановится, пока не увижу это животное. А вдруг это зверь из моего сна? И я смогу доказать, что не придумала это, что и волк и девушка в маске существуют.
Скоро я вышла на обычную лесную поляну, но на ней стояла будто вырванная откуда-то высокая каменная арка с запертыми на огромный навесной замок железными воротами. Я обошла вокруг странной находки, не понимая, как она здесь оказалась, и руками щупая воздух перед собой – боялась наткнуться на какую-нибудь невидимую преграду. Но ничего не было. Только мощная арка посреди поляны. А на ней надпись: «Сокрушит во тьму надломленную ветвь. Возродится свет с цветением благородного тисового дерева». Я протянула к замку руку, но оглушительный вой раздался прямо за этой дверью. И хотя на поляне не было ничего и никого, кроме этой арки, это явно был проход в другое магическое место.