***
Шоколадное тесто не хотело отставать от рук. Как назло и муки оставалось критически мало. Под прикрытием двойной порции ванильного экстракта и корицы я готовила «Печенье Любви». Этот рецепт хранится в нашем семейном архиве столетиями и передается строго по женской линии. На удивление, Мариса помнила его наизусть. Бабуля говорила, что только благодаря ему моя пра-пра бабка – бедная аристократка без приданного, смогла выйти замуж за герцога Лоллан. Тогда очень богатого и видного жениха.
– Маслом взбрызни руки – не будет так приставать, – подсказала Мариса.
– А эффект от этого не уменьшится?
– Думаю, две капли роли не сыграют.
И действительно, совет пришелся кстати. Мне удалось отделить тесто от рук и, раскатав скалкой, вырезать забавные формы. Поставив противень в духовку, я села на стул и взглянула на часы.
– Что-то задерживается твой муженёк.
– Может, это и к лучшему… Может, не надо его кормить этим печеньем. Попробовать договориться. Может, предложить ему деньги или ещё чего? Как-то это неправильно – взять и заставить влюбиться в другого.
– А он на тебе женился правильно? Не позволяйте ему обдурить себя, Ив. Ты ему нужна лишь для продолжения его великолепного рода. А что потом? Выбросит тебя на улицу так же, как и подобрал.
Мне ответить было нечего, но чувство, что мы делаем что-то неправильное, меня не отпускало.
Сигнал духовки сообщил, что печенье для супруга готово. Но вот самого супруга не было ни в семь часов, ни в восемь, ни в девять. Даже не знаю, было то беспокойство или любопытство, но я ждала Кристофа. Сидя на диване гостиной, я читала одну из книг, прихваченную в кабинете Кристофа. Других развлечений в замке не было.
***
Пять храбрецов стояли в центре, держа раскаленную цепь.
– Они уже близко! Открывайте печать.
Крайний мужчина взял свободный конец веревки, и круг замкнулся. Раскаленная цепь вспыхнула ярким пламенем, а вместе с тем озарился ярким светом камень с письменами в центе. Свет был настолько ослепительный, что я прикрыла глаза рукой, пока они не привыкли.
Девушка на волке уже вплотную приблизилась к мужчинам.
– Ясна, давай!
Подкинув в небо часть цепи, ставшей невесомой, они образовали проход. Но только волк ступил в круг, он скинул с себя девушку. Обнажая острые клыки, пытался дотянуться до её горла, но она удерживала его пасть, показывая нечеловеческую мощь. Их сражение длилось долго, соперники были одинаково сильны.
Яркий свет камня начал меркнуть. Он испарился, на его месте оказалась большая дыра. Из неё то и дело вырывались острые языки пламени.