Когда мы приехали в город, за окнами маршрутки раскинула свои сети ночь. Я вышла и вздрогнула от мороза, что ущипнул меня за щеки. Дэм вышел следом. Снег уже перестал падать, просто лежал тонкой серебристой шалью, так красиво смотревшийся в свете фонарей. На удивление, нам не было холодно. Я встала под фонарем и полезла в карман, вытаскивая подвеску на цепочке. Дэм встал рядом, приобнял меня за плечи, и мы вместе залюбовались золотистым цветком, усыпанным камушками. В этой подвеске было все его сердце. Такое большое, доброе, любящее сердце. Ранимое, простое, безыскусное сердце обычного парня, впервые поверившего в сказку. В нашу зимнюю сказку. Я смотрела то на подарок, то на него, и молчала. Молчал и Дэм. О чем он думал? Я, только о том, что никуда не дену этот цветочек.
— Я люблю тебя, Элли. — Шепнул вдруг Дэм и мое сердце вдруг пропустило удар. Как долго я ждала этого признания. Не выжатого силой, как тогда, на балконе. Не вымученного, потому что так надо. А легкого, светлого, искреннего. Это признание сорвалось с его губ само, и я рванулась к нему. Обхватила руками за шею, прижимаясь так крепко. И потершись щекой об щеку, застенчиво шепнула на ухо в ответ:
— Я тоже люблю тебя, Дэм! — Он подхватил меня на руки и закружил. Вокруг меня замелькали белые деревья, дома… Я рассмеялась, утонув в таком невероятном восторге, который бывает только в двадцать лет. Когда ты ловишь снежинки губами, а сердце стучит так бешено, услышав долгожданное признание от любимого человека. И тебе кажется — это все, навсегда, и больше никогда не будет темно, холодно и страшно. Ведь вы — вместе и навсегда. А он — всегда будет рядом…
Следующие девять месяцев стали для меня ожившей мечтой, в которую я боялась даже поверить. Мы встречались почти каждый день. Сближались — потихоньку, осторожно, приоткрываясь друг другу все больше. Дэм не переставал меня удивлять… Как, например, сегодня. Этим осенним утром Дэм сделал сюрприз, заявившись утром и между делом сообщив:
— Сегодня мы идем в кафе. Я собрал несколько друзей, свою прошлую компанию, чтобы отметить мой день рождения. Заодно, и познакомлю их с тобой. Кстати, там будет мой старший брат с женой. Ты же хотела узнать мою семью получше? — Я улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Дэм так ненавязчиво сделал еще один шаг навстречу «нам». Он решил открыть мне еще одну часть жизни, которая прежде была для меня под запретом.
Такси везло нас в ночь. Так могла бы сказать я, если мнила бы себя поэтессой. Но я была циничным будущим хирургом, а за окном только сгущались сумерки. А вот и кафе. Неказистое снаружи, я, кстати, ни разу не бывала в нем, оказалось удивительно уютным внутри. Декорированное в светлых тонах с нотками красного, мягкие диванчики с алыми подушками, большие деревянные столы, выкрашенные в белый. А на стенах множество картин и безделушек. С затаённым страхом я переступила порог, робко держась позади Дэма, надеясь, что меня не заметят за его широкой спиной. Зря старалась. Заметили. Естественно, мы опоздали, и за большим столом, полным разношерстной молодежи, стоял веселый гул. Все друг друга знали, не меньше ста лет, все прекрасно общались и обменивались новостями.