Как по заказу, Сикорская нашла еще и статьи в уфологической газете, где рассказывалось о странных событиях в гостинице «Арбат» в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году. Якобы там появлялось привидение матроса со страшным черным лицом.
В другое время статью бы осмеяли уже за то, что гостиница названа «Арбатом», а год — восемьдесят пятый. Охотнику за дешевыми сенсациями следовало бы знать, что тогда это был не «Арбат», а «Украина».
Однако восприятие информации напрямую зависит от того, в какой ситуации она получена. В результате статья стала откровением, а в гостинице появилось свое привидение — опасное и жестокое. То есть Черный Матрос, который погубил потом еще двоих людей. Вообще экстремальные обстоятельства очень серьезно меняют сознание людей. И то, что еще недавно воспринялось бы бредом, теперь поедалось с чавканьем.
Этим утром Зоя Викторовна пришла на работу заплаканная. Такое было только один раз, когда ее муж попал в аварию на своей машине и оказался в реанимации на десять дней. Потом, правда, все обошлось.
Так что ее состояние привлекло внимание. Но впечатление было таким, что она не хочет распространяться на тему, что же все-таки случилось.
Зою Викторовну усадили на стул, принесли большую чашку чая с мятой. Она выпила горячий напиток почти залпом, поставила чашку на стол и прошептала:
— Ой, недолго мне осталось!
— Как это? — удивилась вторая администраторша Лиза.
— А вот так. Сердцем чую — Матрос в следующий раз до меня доберется.
Все, кто был в это время в подсобке, невольно отшатнулись при этих страшных словах.
— Что ты говоришь? — испугался грузчик Марков.
— Снилось мне нехорошее. Вроде я ходила по полю, собирала солому. Собирать — это плохо. Это значит, что дни уже сочтены. Ох, как же я теперь?
Присутствующие переглянулись. Среди них не было особо суеверных людей. Но они уже были готовы поверить в марсианский десант на Кремль.
— А может, ерунда это все?
В ответ Зоя Викторовна пустилась в пространное объяснение, что сейчас день особый, что луна на убывании, что год особенный. По ее аргументам получалось, что если даже ее не порешит Матрос, то она и сама прекрасно окочурится.
Зою Викторовну посадили удобнее, принесли еще чаю. Лиза сказала:
— А может, тебе уйти на больничный? Или еще что придумать? И спрятаться. Зоя, ты подумай!
Сикорская покачала головой.
— Да меня же никто не отпустит. Скажет — работай, и все! И буду работать, и никуда не денусь.
Нежелание Кулагина отпускать людей в отпуск было сейчас самой больной темой для персонала. Все прекрасно понимали, что в гостинице надо кому-то работать. Сезон туристов еще не закончился, посетителей много и приезжают новые, и так будет продолжаться еще недели три. После этого в «Арбате», да и в большинстве других гостиниц и пансионатов Сочи, начинается относительное затишье.