Собственно, директор прекрасно понимал, что никакого Матроса нет. Но игнорировать ленточку он тоже не мог. Это был привет от вымогателей.
В приемной шумно затопали, двери едва не сорвало с петель. Ворвались двое — рабочий и грузчик. У рабочего в руках угрожающе поблескивал топор.
— Что случилось? — спросил он грозно.
Не соображая, что делает, директор показал подбородком в сторону стола. Подчиненные осторожно приблизились. Увидели ленточку. Грузчик тихо выругался.
— Уберите это, — попросил директор дрожащим голосом.
Рабочий осторожно поддел ленту на топор и сказал:
— Вы не переживайте. Все будет в лучшем виде.
И они вышли, не потрудившись объяснить, что именно имелось в виду.
Кулагин раздраженно задвинул ящик стола — после такой находки даже смотреть на бумагу не хотелось; что уж там говорить про то, чтобы взять ее в руки и распечатать документы.
* * *
История о том, что в кабинете директора «наследил» Черный Матрос, мгновенно разнеслась по гостинице. Реакцию это вызвало самую разнообразную — от нового приступа страха у Зои Викторовны до злорадства и ехидной усмешки у Маркова, который после вчерашней беседы с Рублевым охотно признал директора соучастником того, кем на самом деле был Черный Матрос.
Ленточка пошла по рукам, была чуть ли не опробована на вкус. Рабочие из прачечной, осторожно осмотревшие находку, заметили, что в отличие от вчерашней тельняшки, пребывавшей в плачевном состоянии, эта ленточка кажется новенькой. Полное ощущение того, что ее купили в магазине униформы буквально несколько часов назад. Смущает только надпись «Легкий» — нет сейчас в Сочи корабля с таким названием. Во всяком случае, даже те, кто хорошо знал, что швартуется в порту, не припоминали такого имени.
Наконец Марков взял ленточку и понес ее Рублеву.
Борис взял ее, помял в руке.
— Совсем нас за идиотов держат, — констатировал он.
— С чего бы это? — удивился рабочий. Комбат еще раз помял ленту.
— Я могу, конечно, что-то не понимать, но шелк этот искусственный. Хотя, конечно, не из самых худших. Скажем так: почти как настоящий.
— Ничего себе! — воскликнул Марков. — Так это ж точно получается, что Матрос — поддельный.
— Я это с самого начала говорил, — ответил Рублев и понюхал ленточку. — Не обращали внимания? — уточнил он. — Она же еще и краской попахивает.
— Не заметили, если честно.
— Пахнет немножко. Хотя, может, это просто оттого, что по рукам погуляла. У кого-то из вас руки могли ацетоном попахивать.
— Да нет, — усомнился Марков. — Если говоришь, что пахнет, то так оно и есть. Это мы тут перепуганы до полного безобразия и ничего не видим!